マイクロソフトは3月15日，Windows XPの不正コピーを防止する「Windows Genuine Advantage Program」（WGAプログラム）の試験運用を開始したと発表した。「Genuine」は，「本物の」「正真正銘の」といった意味がある。
WGAプログラムでは，Windows XPの正規ユーザーに対して，付加価値のあるソフトを新たに無償提供する。このソフトをダウンロードする時に，ユーザーのWindows XPが正規品かどうかを認証する。マイクロソフトは，正規品を購入することのメリットを訴えて，不正コピーの防止を狙う。
マイクロソフトのジェイ・ジェミソンWindows本部長（写真）は，海賊版の撲滅には「ソフトの偽造予防に投資する方法と，正規ユーザーに今まで以上の価値を提供する方法がある。日本は偽造コピーがまだ少ないので，後者の施策に可能性がある」と説明する。
現時点で，WGAプログラムによって提供される追加ソフトは，「Photo Story 3 for Windows」「Office OneNote 2003 180日間限定評価版」の2種類。4月からはLZH形式ファイルの解凍ツールも追加される。提供されるソフトは，今後も増やしていく予定。
ユーザーは，マイクロソフトのダウンロード・センターから上記のプログラムをダウンロードするときに，画面の指示に従ってActiveXコントロールをダウンロードし，Windows XPが正規品かどうかの認証を受ける。プリインストールされているOEM版のWindows XPの場合，認証時にプロダクトIDの入力が必要。プロダクトIDを紛失したときは，パソコンのメーカー名，購入国名，販売店名を入力して，認証を受ける。
今のところ，WGAプログラムは試験運用期間であるため，認証を受けない場合や，認証に失敗した場合でも提供されるソフトのダウンロードは可能。ただし，2005年後半に予定されている本格運用へ移行した後は，Windows Updateサイトやダウンロード・センターからダウンロードするときに，必ず認証が必要になる。WGAの認証を一度受ければ，キーがハードディスクに格納され，以降の認証は不要である。なお，Windowsの自動更新機能でダウンロードするソフトは，本格運用の開始後も認証なしでダウンロードできる。
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