米Microsoftはこのほど「Exchange 12」または「E12」と社内的に呼ばれる製品の計画を明らかにした。これは，2003年末に登場したExchange Server 2003の次期版で，多くの機能が強化される。Exchange 12は，OutlookとWindows Mobileそれぞれのバージョンアップに合わせて2006年に登場する見込みである。
MicrosoftでExchange Serverグループを担当するDavid Thompson副社長は，「E12ではシステム担当者，セキュリティ，現場のインフォメーション・ワーカーそれぞれに向けた機能強化を施す。メールはミッション・クリティカルなシステムである。われわれはシステムのコストと複雑さを制御したい。また，セキュリティの高い環境を提供することで，規則とポリシーの順守によってシステム管理者が会社の資産を守れるようにする。さらに，エンドユーザーが社内だろうと社外だろうとより簡単にメールを扱えるようにしたい」と語った。
E12は，Exchange 2003よりも多くの改善点がある。Windows Server2003と同様に，E12は簡単に設定できるロールベースのアーキテクチャを採用する予定。例えばメッセージング・サーバー，メールボックス・サーバー，パブリック・フォルダ・サーバーなど特定用途向けのサーバーを設定できる。また，ボイス・メール，TCP/IPによる電話機能であるVoIP，ファクシミリもExchangeに統合される。シンプルに改善された管理コンソールも搭載する。連続的なバックアップやWebサービス経由でのサービスの公開も可能である。E12の各Editionは，32ビットと64ビットの両方のバージョンで利用可能とThompson副社長はいう。
セキュリティ関連では，Exchange 2003のインテリジェント・メッセージ・フィルタ（IMF）と改良されたアンチウイルス・インターフェースの機能，2005年終わりに出るExchange 2003 Service Pack 2のSender IDフレームワーク機能を受け継ぐ。スパム・メールなどを除去する機能も盛り込まれる。
エンドユーザーのためにE12は，Outlookの次期バージョン「Outlook12（開発コード名）」と，Pocket PCやスマートフォン向けのプラットフォームWindows Mobileの次期バージョンと連携して開発される。これらの製品は，2006年に同時，またはほとんど同時に，すべて出荷される見込みだ。またExchange 2003とともにOutlook Web Access（OWA）も大幅にアップデートするだろう。そして，E12は統合メッセージング・システムとしてのニーズを単体で満たすものになる。
一方でE12は，現在の基盤であるJetデータベース・エンジンを使用し続け，以前にKodiak（訳注：Exchange Server次期版の開発コードだったが，既にリリース中止を発表している）で採用されるとされた新しいデータベース技術は使わない予定である。
Thompson副社長は，この決定の詳細をあまり説明したがらなかったが，WinFS（Windows Future Storage）という新しいストレージ・システムの開発遅れが原因と感じた。しかしながら，E12はユーザーのニーズに合わせた製品で，ユーザーが現在の製品で持っている苦情と問題の多くを解消しそうだ。
E12が2006年に出荷される前に，MicrosoftはExchange 2003 SP2により，モバイル用とスパム・メール対策用の各種機能拡張やパブリック・フォルダ用の改良された管理インターフェースを提供する。
またMicrosoftは，Exchange 2003出荷の後にWebサイトでBest Practices Analyzerなどの多くのツールを提供している。これらのツールも，E12に盛り込まれるだろう。
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