米Microsoftの会長兼チーフ・ソフトウエア・アーキテクトであるBill Gates氏は，1月5日夜（米国時間）に，Consumer Electronics Show（CES）で基調講演を行い，同社が2004年10月に発表した「Digital Entertainment Anywhere」構想の進捗状況や，2005年の興味深い施策についていくつか明らかにした。施策のキーとなるのはデジタル家電メーカーやコンテンツ・ホルダーとの提携であり，それらのいくつかはかなり驚かされるものであった。
売り上げが好調なMedia Center
Gates会長はまず，2004年10月の「Windows XP Media Center Edition 2005」の発売以来，「Media Center PC」のセールスが前年同期比50％増と好調であることを強調した。Microsoftによれば，ハードウエア・パートナがこれまでの2年間に販売したMedia Center PCの台数はおよそ100万台であるという。しかし，2004年10月12日に開催したDigital Entertainment Anywhereの発表イベントから2カ月間だけで，PCメーカーは約50万台のMedia Center PCを販売したという。セールスのペースがこのまま続けば，Media Center PCはニッチ的な存在を脱し，パートナにとってより有望なプラットフォームになるだろう。
Windows XPやMedia Center PCでデジタル・メディア・コンテンツを利用する基盤ソフト「Windows Media Player（WMP） 10」の出だしも好調だ。2004年9月のリリース以来，9000万人のユーザーがWMP 10をダウンロードした。WMP 10を使うと，音楽やビデオなどのコンテンツを販売する様々なオンライン・ストアにアクセスできる。
Microsoftは，Digital Entertainment Anywhereを実現するために，数多くの興味深いパートナシップを発表している。韓国のLG電子は，Microsoftとの間でDVDレコーダー・セットトップ・ボックスに関する提携を発表した。LG電子は，「Media Center Extender」のような，Media Center PCやWindows XPパソコンに蓄積されたTV番組などのデジタル・コンテンツに，家庭内LAN経由で容易にアクセスできるDVDレコーダーを開発する。Microsoftによれば，このDVDレコーダーは年末商戦を目指して2005年秋に発売される予定だという。価格は明らかにされていないが，「アグレッシブなもの」と聞いている。
MTVやTiVoとの提携や協業を発表
基調講演では続いて，米MTV Networksとの広範なパートナシップが発表された。MTV Networksは，「MTV」や「VH-1」，「Comedy Central」といったケーブル・テレビ局を保有する企業だ。MTVは今後，オンライン・ミュージック・ストアなどの様々なオンライン・サービスや製品において，Windows Media Audio（WMA）やWindows Media Video（WMV），Windows Media Digital Rights Management（DRM）技術を利用するという。加えて，MicrosoftはMTVと協力して，MTVのオリジナル・コンテンツを，様々な手法でユーザーが入手できるようにする。Microsoftの広報担当者は「これは全面的な提携だ」と筆者に語っている。MTVの有料視聴者は，「PlaysForSureロゴ」（Windows Media Player 10に対応するデバイスやサービスであることを示すロゴ）のが入ったデバイスで，MTVのコンテンツにアクセスできるようになる。このデバイスとは，Windowsベースのデスクトップ・パソコンやノート・パソコン，ポケットPC，Windowsベースのスマートフォン，Portable Media Centersなどである。
筆者が全く予想していなかったことだが，Gates会長は，MicrosoftがTiVoと「TiVoToGoサービス」に関して協業していることを明らかにした。これは，Windowsのユーザーが，TiVoで録画したTV番組に，Windowsベースのパソコンからアクセスできるようにするものである。Microsoftの広報担当者は，「われわれは，Windows XPやMedia Center PCのユーザーが，TiVoで録画したコンテンツにアクセスしたり，Windows Mobileデバイス（ポケットPCやスマートフォン，Portable Media Centerを含む）にTiVoの番組をコピーしたりできるようにするつもりです」と語っている。
TiVoToGoサービスとの連携の仕組みはこうだ。TiVoToGo Desktopソフトウエアは，TiVoレコーダーとWindows PCとを連携する。TiVoToGo Desktopソフトウエアを使ってTiVoメンバーシップにログオンすると，TiVoで録画したコンテンツを，Windows Media Player 10を使って他のポータブル・デバイスやパソコンに自由にコピーできるようになる。筆者が驚いたのは，MicrosoftがTiVoのような競合ベンダーと提携したことだ。Microsoftの広報担当者は「TiVoのような会社とのあいだに架け橋を作らなければ，Digital Entertainment Anywhereは実現できない」と語っている。
MSNに関しては「MSN Video Download」と呼ばれる新サービスがプレビューされた。詳細は不明で価格も分からないが，このサービスの利用者は，Microsoftのパートナが提供するニュースやスポーツといったビデオ・コンテンツにアクセスできるようになる。コンテンツはパソコンやMedia Center PC，Media Center Extenderで見られるだけでなく，ポケットPCやスマートフォンといったPlaysForSure対応デバイスにコピーできる。パートナは，ディスカバリー・チャンネルやFOXスポーツ，タイタンTV，XMサテライト・ラジオ，米Yahoo!などで，これらは「Windows XP Media Center Edition 2005's オンライト・スポットライト」と呼ばれている。
Media Centerに関連する発表は，他にも多数あった。米Logitech（日本での社名はロジクール），蘭Philips，米Niveusなどが，Media Center PC用の高性能のユニバーサル・リモコンをリリースする予定だ。このリモコンには，双方向通信機能が備わっている。例えばあるPhilipsのリモコンには液晶ディスプレイが搭載されており，Media Center PCに保存されている楽曲のリストを表示できる。このリモコンは，Media Center PCからメタ・データを受信しているわけだ。ほかのPhilipsのリモコンは，ユニバーサル・プラグ＆プレイ（UPnP）に対応しており，Media Center PCにある音楽データを再生できる。リモコンにはヘッドフォンやステレオ・システムを接続する必要があるが，データ自体は無線で転送される。
米国の業界団体であるImaging Science Foundation（ISF）は，ハイエンドのMedia Center PCについて，ISFが定める高品位なオーディオやビデオの再生品質にあることを認定しはじめている。米Hewlett-Packard（HP）のほか，Alienware，Stack9 Systems，RicavisionのMedia Center PCが，ISFが定める再生品質を満たしているという。また加ATI Technologiesや米NVIDIAのビデオ・カードが，ISFによって認定されたとしている。両社のビデオ・カードは，新しいMedia Center PCにバンドルされたり，個人ユーザーに販売されたりするだろう。
数多くの新デバイスを披露
Microsoftのパートナである東芝は，コンシューマや学生向けのタブレットPCの新モデルを公表した。「Satellite R15-S822シリーズ」というタブレットPCは，今年の後半リリースされる予定だ。またMicrosoftは，タブレットPC用に「Power Toys」を提供する予定で，これにはデジタル・エンタテインメント用のソフトをタブレットPCにコピーするためのツールが含まれる。
基調講演の最後には，今後登場する予定のPlaysForSure対応デバイスが数多く披露された。iRiverやSamsung，Gatewayが，CESに合わせて新しいメディア・プレーヤを発表する。またArchosも，同社初のPlaysForSure対応デバイスを初めて披露した。Digitrexとパイオニアは，PlaysForSure対応の液晶テレビやプラズマ・テレビを披露する。これらPlaysForSure対応TVであれば，ソフトウエアを追加しなくても，TVを使ってホーム・ネットワークにログオンし，パソコンに記録されているデジタル・オーディオやビデオ，写真などのコンテンツを大画面で利用できるようになるのだ。
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