米国特許商標局（US Patent and Trademark Office：USPTO）は先週，「FAT（ファイル・アロケーション・テーブル）ファイル・システム」に関するMicrosoftの特許を無効にする可能性があることを発表した。
USPTOは予備裁定で，その技術に関してMicrosoftへ1996年に特許を与えるべきではなかったと指摘した。同技術は従来から大抵のパソコンで使われており，現在ではカメラ用ストレージ・デバイスやポータブル・メディア・プレーヤー，そしてUSBフラッシュ・ディスクなどで，より一般的になっている。USPROによると，特許を与えるべきではなかった理由として，FATファイル・システムは「簡単に分かる」もので「普通の技術」を持ったプログラマなら思いつく程度のものだというのだ。
Microsoftがその裁定に回答するまでには90日間の余裕があり，同社はそうするつもりだという。米MicrosoftのBusiness Development, Intellectual Property, and Licensing担当取締役のDavid Kaefer氏は「今度はこの件に関する当方の意見を話す番だ」といった。批評家たちは，Microsoftはオープン・ソースのライバルであるLinuxに縛りをかけるために，FATの特許を申請したのだ，といっている。特許論争を起こした非営利組織のPublic Patent FoundationのDaniel B. Ravicher氏は「（この特許は）ナンバー・ワンのライバルを弱める方法の1つだ」という。Internet Patent News Serviceを運営する特許の専門家，Gregory Aharonian氏はUSA Todayに「チーズ・ケーキで特許を取るようなものだ」と語った。
FAT技術は，Microsoftが主張するように当時「新しく創造的」だったのか，それともUSPTOが断じるように「明白」かつ「一般的な」ものだったのか？われわれはその答えを見つけるために，Microsoftのその他のたくさんのソフトウエアのマイルストーンをじっくり見てみる必要があると思う。
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