米Microsoftはこのほど，同社の電子メール・サービス「Hotmail」をOffice OutlookやOutlook Expressで利用する機能を有料化することを明らかにした。この機能は，HTTPの拡張であるWebDAV（Web-based Distributed Authoring and Versioning）を使って，Hotmailのアカウントの電子メールをOutlook/Outlook Expressによって送受信する。しかし最近，この機能が迷惑メール送信に悪用されていた。そこで同社は「Hotmail Extra Storage」や「MSN Premium」などの有償サービスの利用者でなければ，同機能を利用できないようにする予定だ。

　米MicrosoftのMSNリード・プロダクト・マネージャであるBrooke Richardson氏は筆者の取材に対して「現在，多くの迷惑メール送信者が，プログラムを使って自動的にHotmailのアカウントを作成し，Hotmailからスパムを送信しています。そこで当社では，HotmailのWebDAV機能を，人間しか利用できないようにします」と語っている。

　また，Richardson氏は「近年，WebDAVプロトコルの利用が拡大しています。WebDAVプロトコルは，Outlook/Outlook Expressを使ってHotmailにアクセスするのに利用されています。当社ではこれまで，WebDAV機能を無料で提供してきました。これは他のプロバイダーであれば，有料で提供しているような機能です。しかし，WebDAV機能の悪用があまりに激しいため，WebDAV機能は有料ユーザーでなければ利用できないようにします。今後数カ月の間に，『Hotmail Extra Storage』や『MSN Premium』といった有償サービスの利用者でなければWebDAV機能を利用できないように制度を変更します。私たちとしては，今回の取り組みによってHotmailからのスパム送信が減少することを期待しています」と述べている。

Richardson氏によれば，Hotmailアカウントの保有者でWebDAV機能を使っているユーザーはごく少数だという。「全ユーザーの5～10％が，WebDAV機能をセットアップしたことがあるようですが，ほとんどのユーザーが利用していません。ほとんどのユーザーは一度利用しただけで，継続利用していないのです。よって，ほぼ95％のユーザーがWebDAV機能を利用していないといえます」。また同氏は，Microsoftが無料サービスから撤退しようとしているわけではないと強調した。「当社は今後もHotmailに投資します。最近も，ウイルス対策機能を実装したばかりですし，無料のMSNカレンダも復活させました。また今夏に表明したように，無料ユーザーが利用できるストレージ容量も年内までに大幅に増強する予定です」（同氏）と語っている。

　無料ユーザーは，今すぐにWebDAV機能が利用できなくなるわけではない。しかし数カ月後には，WebDAV機能が使えなくなるという警告を出すようになるだろう。Richardson氏は「無料のHotmailユーザーがWebDAV機能を使うためには，2つの選択肢があります。まず現在20Mバイトのストレージ容量を2Gバイトにアップグレードする『Hotmail Plus』を利用することです。同サービスは年額19.95ドルです。またはMSN Premiumのユーザーになることです」と説明している。

　（日経Windowsプロ編集部注）この措置は，9月28日から日本のHotmail/MSNサービスでも適用される。既にWebDAV機能を使ってHotmailを利用しているユーザーについては，有料/無料ユーザーを問わず同機能を継続利用できる。しかし，まだWebDAV機能を使ったことがない無料ユーザーについては，9月28日からWebDAV機能が使えなくなる。有料ユーザーだけが，新規にWebDAV機能を利用できる。

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