米Microsoftは6月29日，アムステルダムで開催中のTech・Ed 2004 Europeで，Visual Studio 2005とSQL Server 2005の「Express Edition」を発表した。これらは学生やホビー・プログラマ，プログラミングの学習者など，アマチュア・プログラマ向けのツール。Visual Studio 2005よりも軽量で使いやすく，学習しやすいものになるという。
具体的なツールとしては，WebサイトやWebサービスを構築するための「Visual Web Developer 2005 Express Edition」，プログラミングの学習者向けの「Visual Basic 2005 Express Edition」のほか，「Visual C# 2005 Express Edition」，「Visual C++ 2005 Express Edition」，「Visual J# 2005 Express Edition」，SQL Server 2005の軽量版である「SQL Server Express Edition」が用意される。すべての言語ツールには，学習/評価用のツールが組み込まれる。
SQL Server Express Editionは，現在のMSDEと同様に無償で利用できる。そのほかの言語ツールについては，無償になるか有償で販売されるかは未定。
なお，言語ツールのベータ版はMicrosoftのWebサイトからダウンロードできる。ダウンロードするには，Microsoft Passportに登録する必要がある。ダウンロード・ファイルはセットアップ・プログラムで，セットアップ中に本体をダウンロードするようになっている。
SQL Server Express Editionのテクニカル・プレビュー版は，今週中にMicrosoftのWebサイトからダウンロードできるようになる予定である。
