米MicrosoftのBill Gates会長は今週，多くの業界ウォッチャーが長らく予想していたことをはっきりさせる発言をした。Gates会長はカリフォルニア州サンディエゴで開かれた「Gartner Spring Symposium」で，「多くの人々が，（Longhornの出荷が）2006年になるだろうと予測しているが，これは多分正しい予測だろう」と語ったのだ。その一方で，そもそもLonghornの出荷時期自体が保証されたものではなかったのだから，遅れが生じたというわけではない――とも述べている。

　Longhornのリリース・スケジュールに関してGates会長は，MicrosoftがLonghornのアルファ版を2004年内にリリースすると述べた。ただしアルファ版のリリースは，2004年5月にシアトルで開催される「WinHEC」でリリースされると予想されていた。Gates会長は「今年中には，だれでも試せるアルファ版を出荷する予定だ。またこの段階になれば，（Longhorn製品版の出荷時期に関する）正確な日付を明らかにできるだろう」と述べている。また，Gates会長は触れなかったが，そもそもMicrosoftはLonghornの「ベータ1」を，夏の終わりまでにリリースする予定だった。この予定も今後どうなるか明らかになっていない。

　会合の出席者から，MicrosoftはLonghornの出荷の前に，Windows XPの暫定的な新バージョンを出荷するのではないかと質問されると，Gates会長はWindows XP Service Pack 2（SP2）がその暫定版のリリースに当たると冗談めかして述べた。Microsoftは，「XP Reloaded」という開発コード名の暫定的な新バージョンの出荷を検討しているが，Gate会長はこの件について触れずに，「SP2と呼ぶ新しいリリースなら存在する。Windows XP SP2は素晴らしいリリースだ。夏に登場するSP2は，セキュリティを主眼に開発された。SP2は，ファイアウオールが自動的にオンになるという点で，インターネットからダウンロードしたファイルなどをブロックするという点で，ブレークスルー的な存在だ。XP SP2は，セキュリティに特化したものであり，新しい機能や新しいAPI，新しいユーザー・インターフェースがあるわけではない。SP2は純粋にセキュリティにフォーカスしている。もし，新しいシステムを買おうとしているのであれば，SP2こそが最良のクライアントOSであると強く主張したい。しかし，本当に大きなブレークスルーとなるリリースは，次期バージョンであるLonghornだ」と語った。