Windows XPの次のメジャー・バージョンであるLonghornは，現在「プレ・ベータ」の段階である。以前は「アルファ」と呼ばれていた。このバージョンのLonghorn（ビルド4051）は，昨年（2003年）秋に開催された「Microsoft Professional Developers Conference（PDC） 2003」の参加者と，「Microsoft Developer Network （MSDN） Universal」の会員に配られた。従って，現在一般のユーザーには手に入らない。ビルド4051以降，Microsoftは10から15のビルドのLonghornを作ったはずだが，2003年12月にはビルドを作るのをいったん止めた。このプロセスはまもなく再開されると思われる。
より新しいLonghornは，今春の「Windows Hardware Engineering Conference（WinHEC） 2004」で見られるだろう。これは，開発者の評価用にリフレッシュされたビルドである。そして夏の終わりには，いよいよベータ1が出るはずだ。
しかしこれらのベータ版は，これまでWindowsのテクニカル・ベータ・テスターになったことがあるユーザーしか入手できない。一般ユーザーが広く入手可能になるのはベータ2のタイミングで，それは2005年になる見込みだ。
（Paul Thurrott）
