複数の情報筋によると，次期Windows OSであるLonghorn（開発コード名）にも複数回のベータ版がリリースされることになりそうだ。そうだとすれば，いくつかの情報を元に考えると，2005年後半の製品リリースは一層疑わしくなる。
以前のWindows OSの開発工程では，数回のアルファ・バージョンを経て2回か3回のベータ版をリリースし，その後に1，2回のRelease Candidate（製品候補）版をリリースす傾向があった。Longhornでもこの開発工程に変わりはなさそうである。
米Microsoftで開発部門のディレクタを務めるJohn Montgomery氏によれば，2004年夏に予定されているLonghornベータ1は開発者向けに限定されたものになるという。ただし，数万人の主力テスターと数百万人の一般テスターによる大規模なベータ・テストになりそうだ。
ベータ2（リリース時期は不明だが2005年前半と予想）は，一般顧客に照準を合わせたリリースになる。使い勝手や見た目の細部が詰められていき，新しいユーザー・インターフェースのAero（開発コード名）を搭載した最終製品に近いユーザー体験が得られるはずだ。
ただし，Build 4051をテストしている技術者たちによれば，Microsoftはテスターからのフィードバックに従って，ベータ向け「Longhornソフトウエア開発キット（SDK）」の提供中止を検討しているという。ベータ1をリリースする前に，新しいアルファ版の開発を余儀なくされているようだ。
（Paul Thurrott）
