マイクロソフトは9月16日，Officeの新版「Office System」を使ったカスタム・アプリケーションの開発キット「Visual Studio Tools for the Microsoft Office System（以下，VSTools）」の出荷を11月14日に開始すると発表した。この製品は，Visual Studio .NETへのアドオン・モジュールであるVSTools本体に加えて，Visual Basic開発環境などをセットにしたもの。単体のVSToolsはMSDN（Microsoft Developer Network）の購読者向けにダウンロード・サイトやCD-ROMに収録して配布する予定。

　従来のOffice 2000/XPの製品ラインアップでは「Office 2000 Developer」「Office XP Developer」などの開発者向けパッケージが用意されていた。これらのDeveloper版Officeは，Office本体にマクロ言語VBA（Visual Basic for Applications）の開発者向けリソースなどを追加した製品だった。VSToolsの製品パッケージはこれらの後継製品に当たるが，製品の内容は大きく変わっている。

　VSToolsはVisual Studio .NETに組み込んで，Word 2003の文書とExcel 2003のワークシートをプログラムから制御できるようにするためのアドオン・モジュールとして作られている。開発にはVBAではなくVisual BasicまたはVisual C＃を利用する。生成されるカスタム・アプリケーションは.NET Framework上で動作する独立した実行形式ファイルになる。.NET Frameworkには，実行形式ファイルの安全な配布，実行を支援する機能があり，VSToolsによってOfficeをベースとしたカスタム・アプリケーションの大量展開が容易になるとしている。

　製品パッケージには，VSTools本体のほか，Visual Basic開発環境「Visual Basic .NET Standard 2003」，Access 2003で開発したアプリケーションの配布支援ツール「Access 2003 Developer Extensions」，開発者向けのデータベース管理システム「SQL Server 2000 Developer Edition」など，開発に必要なソフトウエアが一通り含まれる。ただし，WordやExcelなどのOfficeアプリケーション本体は含まれていない。

　推定小売価格は通常パッケージが8万9800円，優待パッケージが4万5800円，アカデミック・パッケージが1万9800円。優待パッケージを購入するには，Office 2000/XPのDeveloper版かVisual Studio .NET 2003のライセンスが必要になる。