Windowsハードウエア技術者向けの会議「WinHEC 2003」の2日目に行われた基調講演で，米MicrosoftのWindowsクライアント部門担当の上級副社長であるWill Poole氏が，次期デスクトップOSである「Longhorn」（開発コード）の開発スケジュールを明らかにした。従来の報道に反して，Longhornベータ版は2004年初めまで出荷されず，製品版も2005年を待たなければ登場しないという。

　Poole氏によれば，MicrosoftはLonghornの代わりに，新バージョンのWindows XPを出荷することで機能追加を図るという。具体的には，Windows XP Media Center Edition（MCE）バージョン2とWindows XP Tablet PC Editionバージョン2がそれに当たり，それぞれ欧州のテレビ放送に対応させたり，英語以外の文字の認識性能を向上させたりする。Poole氏が明らかにしたスケジュールによれば，Tablet PCバージョン2は2003年末に，MCEバージョン2は2004年に出荷する予定だ。

　Longhornに関してPoole氏は，「開発は予想よりも困難ではないが，やらなくてはならないことがたくさんある」と説明している。同社は今年3月に，開発者に対してLonghornのプレビューを実施済みだった。今回のWinHECでは，初めてLonghornの詳細を公式に明らかにした。WinHECは，Longhornにとって最初の節目となるイベントであるといえる。次の節目は，10月に開催されるProfessional Developers Conference（PDC）になり，Longhornのプリベータ1が公開されるだろう。開発者はこのプリベータ版を使って，Longhorn用のドライバやアプリケーション，サービスを開発できるようになる。Microsoftは2004年に，Longhornのベータ1とベータ2をリリースする予定だとPoole氏は語る。そして，製品版の出荷は2005年という。

　従来の報道では，Longhornベータ1のリリース時期は，PDCを目標にしているとされていた。そのため今回発表されたLonghornの開発スケジュールは，それよりも遅れていることになる。とはいえ，ほとんどの業界関係者はLonghornの出荷が2005年になるだろうと予測していただけに，さしたる驚きはない。