米Microsoftは，RTC（Real-Time Communication）サーバー（開発コード名Greenwich）のベータ版のリリースに合わせて，これを補完する一連のクライアント側のインスタント・メッセンジャ（IM）ソフトを準備中だ。同社が準備しているのは，消費者向けIMソフトの「MSN Messenger 6」と，企業向けIMソフトの「Windows Messenger 5」。Microsoftに近い情報筋によると，数週間以内にリリースされるという。3月24日（米国時間）にも「MSN Messenger for Mac OS X v3.5」を発表したが，これには現行のWindows版にもない特徴を先行して搭載している。

　Windows Messenger 5のベータ版は，すでにRTCサーバーのベータ版の中に含まれており，入手できる。特徴は（1）.NET Passportを使ったインターネット・ベースのIM，（2）Greenwichサーバーを使ったIM，（3）Exchangeを介したIM――という3つのIMサービスを同時に利用できること。他にも，Tablet PCのデジタル・インクにも対応している。ユーザーはTablet PCを使って，手書きの文字とテキスト・データの両方を含んだデジタル・インク形式のデータを電子メールとして送れる。

　ユーザーはTablet PCがなくても，オプションを選べば，デジタル・インクを受け取って読める。もし，受信側がこの機能をオフにすると，送信側は単なるテキスト・データにして送る。Windows Messenger 5でなくなった機能としてHotmailとの統合がある。変わりに，メールが届いていると，Windows Messenger 5がOutlookを起動してくれるようになった。

　MSN Messenger 6とWindows Messenger 5は，両方ともIMのアーカイブ機能がある。ユーザーは自動や手動で会話を記録できる。この機能は，不思議にもMac OS Xのユーザー向けに最初に提供されたことになる。MSN Messenger for Mac OS Xには，他にもパフォーマンスの最適化や新しいグラフィカルな画面など，小さな機能が追加された。

　Greenwichは2003年夏に出るはずで，Windows Server 2003へのアドオン機能になる。同サーバーOSは企業内でIM機能を利用するためにSIP（Session Initiation Protocol）技術を搭載している。SIPは，Windows XPのWindows Messengerで最初に登場した。それ以来，同社のRTCの計画は劇的に変わり，元々企業向けIMはExchangeの機能になる予定だったのが，Windows Server 2003の一部の機能に取り込まれ，SIPのメッセージング・サーバーになることになった。その後2002年半ば，同社はWindows Server 2003から開発作業を分けるため，RTCサーバーを別のプロダクトに分離した。GreenwichはWindows Server 2003の3～4カ月後に出荷される予定。ライセンス方法については不明。