コンシューマ向け電子機器の展示会「2002 The International Consumer Electronics Show（CES）」が1月8日，米ネバダ州ラスベガスで始まった。会場となっているラスベガスのコンベンション・センター（LVCC）には，Microsoftの巨大なブースが出ている。2001年のCESと同様，Microsoftブースはネットワークに接続した一般家庭「コネクテッド・ホーム」をイメージしたものだ。コネクテッド・ホームのほかにも，車載情報端末向けOSである「Windows CE for Automotive」をはじめ，Xbox，Windows XP，Pocket PC，Freestyle，Mira，Windows Mediaについては個別に大きなディスプレイ・コーナーを設けている。

　7日夜にはCES開催に先立って，米MicrosoftのBill Gates会長兼チーフ・ソフトウエア・アーキテクトが基調講演を行った。近年のGates氏のスピーチは精彩を欠くものが多かったが，今回は実に面白い講演だった。ここで披露した家庭向けの新技術「Freestyle」や「Mira」は実にエキサイティングだ。Microsoftはこれらの実現を1年先のことだとしており，あるMicrosoft社員に至っては，まだ何年もテストをする必要があるとまでいっていたが，そうは思えない。特にFreestyleはかなり成熟した技術に見える。

　Freestyleは，Windows XPをテレビ感覚で操作できるようにする技術だ。Windows Digital Media DivisionのDave Fester氏はFreestyleについて2つの点を繰り返し強調した。1つは，従来のPCのように1度に1人のユーザーが使うことを想定したもの（one foot experience）とは異なり，家族やグループでデジタル・メディアを楽しむという利用形態（ten foot experience）を想定したものであることだ。もう1つはFreestyleがそのten foot experienceの第一世代の製品に過ぎないということである。FreestyleはWindows XPが備えるデジタル・メディア処理機能にアクセスするユーザー・インターフェースの1つに過ぎないという。

　Miraはこれとは全く別物だ。発表こそFreestyleと相前後したが，Freestyleからは独立した技術である。MiraはPCの画面をPC本体から離れたところに持ち運ぶことができる。例えばPCのディスプレイを取り外せるようにする応用が考えられる。通常はPCのディスプレイとして動作するが，取り外すと家中のどこからでもPCを操作できるタブレットになる。通信技術は無線LANの標準であるIEEE 802.11bとWindowsのターミナル・サービスをベースにしている。全く新しい形態のテレビや，台所に設置する端末などへの応用も考えられるだろう。

　Miraのデモは素晴らしかったが，速度の面ではまだまだだ。アイコンやスタート・メニューをクリックすると1，2秒の遅れがある。しかし家庭内の表示装置をすべてコンピュータに接続するというアイデアは素晴らしい。完成が楽しみな技術である。

　Windows Media Technologies（WMT）の次期版「Corona」のトピックも多い。Coronaは様々な構成要素があり，Windows Media Server，Windows Media Player，Windows Media Audio/Videoのコーデック，Windows Media Encoder，そしてSDKなどの新版が含まれる。リリース時期ははっきりしないが，2002年中には完成するだろう。Microsoftによれば，Coronaに含まれるWindows Media Player新版は，Windows XPの様々な機能をフルに活用したものになるという。ただしXP以外の複数のバージョンのWindowsも一部の機能を除いてサポートするとしている。

　Coronaに含まれるWindows Media Serverは，Window .NET Serverに組み込まれる予定だ。WMTに関して.NET Serverにはあと2つ，コンテンツ提供者とエンドユーザー双方に有用な機能が搭載される。1つは「Instant On」機能である。データのバッファリングが劇的に短くなり，エンドユーザーはいらいらしながらストリーミング・ビデオのロードを待つ必要がなくなる。もう1つは「Fast Stream」機能である。これはプレーヤのキャッシュ領域にストリーム・データをできるだけたくさん送り込むことで，映像の途切れなどを抑える機能である。