Microsoftは，USB（Universal Serial Bus） 2.0の最初のベータ・ドライバをWindows 2000/XPユーザー向けに提供開始したと発表した。USB 2.0は，従来のUSB周辺機器と互換性を保ちながら，バンド幅を現在の11Mビット/秒から400Mビット/秒に大きく拡大する通信仕様だ。

　高速化されたUSB 2.0は，高性能のハードディスクやCD-RWのようなストレージ機器に向く。また，ビデオ会議が可能なカメラや，高詳細のスキャナといったハードウエアも利用できるようになる。MicrosoftはWindows 95で初めてPCメーカー向けにUSBのサポートを提供し，Windows 98で本格的に利用されるようになった。

　MicrosoftのUSB 2.0サポートに関してはこれまで誤った報道がされてきた。同社がWindows XPにはドライバを搭載しないと認めたとき，主要な報道機関は新しい技術の普及を妨げるとしてMicrosoftをこぞって批判した。

　しかしMicrosoftは，はじめからUSB 2.0をサポートするつもりだった。Windows XPへの搭載を妨げる要素は，時期の問題だけだったのである。当初はドライバの効果的なテストをするために十分なUSB 2.0のデバイスがなかった。Microsoftは，USB 2.0の製品ラインが成熟してくれば，ドライバをWindows XP（及びWindows 2000）向けに，無償ダウンロードによって提供する。今回の提供はその第一弾である。

　USB 2.0のベータ・ドライバは現在，Windows XPのユーザー向けにはWindows Updateを通じて提供されている。Windows 2000向けのUSB 2.0のベータ・ドライバは，間もなくすべてのUSB 2.0のベータ・メンバーに提供される見込みだ。USBのWebサイトで，USB 2.0のベータ・メンバーになることができる。