マイクロソフトは5月7日，特定用途向けの単機能（アプライアンス）サーバーを開発するための「Server Appliance Kit 2.0」を発表した。5月下旬から国内OEMメーカー各社に提供を始める。発表の席でマイクロソフトの阿多親市社長は，「現在1割程度にしか過ぎないWindowsアプライアンス・サーバーのシェアを，最低6割まで引き上げる」と意気込みを語った。

　マイクロソフトはServer Appliance Kitを使ったアプライアンス・サーバーを，「Windows Powered Server Appliance」と呼んでいる。当面は，Webサーバー向けの「Windows Powered Web Appliance」とNAS（Network Attached Storage）サーバー向けの「Windows Powered Network Attached Storage Appliance」に注力する。Server Appliance Kit 2.0には，この2種類のアプライアンス・サーバーを開発するためのソフトウエア・コンポーネントを含み，マイクロソフトとOEMメーカー各社が協力してこれらのサーバーを提供していく。

　Windows Powerd Server Applianceは，すでにServer Appliance Kitの従来バージョンを使った製品が販売されている。デルコンピュータや日本IBMがWebアプライアンス・サーバーを，NEC,コンパックコンピュータ，デル，日本IBM，日立製作所などがNASアプライアンス・サーバーを提供中だ。今後は新版を使った製品が各社から登場する見込みである。Server Appliance Kit 2.0は従来版に比べ，Webベースのユーザー・インターフェースを改善したほか，電子メールを使ってサーバーの稼働状況を通知する機能などを備えた。

　アプライアンス・サーバーの分野では，OSにLinuxを採用した製品が大きなシェアを占めている。実際，Windowsアプライアンス・サーバーでマイクロソフトとの協力を宣言したOEM各社の多くが，WebサーバーをはじめとするLinuxベースのアプライアンス・サーバーを提供している。

　マイクロソフトはWindows 2000ベースのアプライアンス・サーバーがLinuxを採用したサーバーよりも優れている点として，「台数が増加したときのサーバー管理のしやすさ」，「負荷分散やクラスタ機能を標準で備えていること」，「他のWindows OSと同等のサポートを提供できること」などを挙げる。これらをユーザーにアピールし，阿多社長の言う「最低6割のシェア」を実現していく考えだ。

　今回Windows Powered Server Apllianceの提供を明らかにしたのは，以下の16社。コンパックコンピュータ，デルコンピュータ，東芝，日本コンピューティングシステム，NEC，日本マックストア，日本IBM，日立製作所，フェイス，富士通，フリーウェイ，プロサイド，プロトン，フロンティア神代，三菱電機インフォメーションテクノロジー，ロジテック。大手メーカーに加えて，ノーブランドの低価格サーバーを製造・販売する「ホワイト・ボックス・メーカー」が名を連ねている点が目新しい。