Web Matrixは，.NET環境で動作するWebアプリケーション/Webサービスを開発するためのビジュアル開発ツール。開発言語として，Visual Basic .NET，C#，J#が利用できる。もともとは米Microsoftの一部の開発者がC#を使って作成した試作ソフトであり，以前から英語版がTechnology Previewという名目で無償公開されている。
.NETの本家本元が提供する無償開発ツールということで，国内でも .NET開発者の注目を集めていたが，英語版のWeb Matrixでは日本語を正しく扱うことができなかった。例えば，MSゴシックなどの日本語フォントを使うと表示はできるものの，カーソル（キャレット）の位置がずれたり，文字が途中で切れて表示されるなどの不具合があった。今回公開された日本語版では，こうした日本語表示の問題が解消された。
Web Matrixは，Visual Studio .NET（VS .NET）に似たGUIを備えており，VS .NETを知る開発者は直感的に操作できる。またVS .NETを使う場合，ASP .NETアプリケーションの開発にはMicrosoftのWebサーバーInternet Information Services（IIS）が必須なのだが，Web Matrixが持つWebサーバー機能を使うと，IISがない環境（例えばWindows XP Home Editionなど）でもASP .NET開発ができる。IISの導入や面倒な設定が要らないので，非常に手軽にASP .NET開発が体験できる点がWeb Matrixの魅力だ。VS .NETと比較すると，IntelliSense（コード入力支援機能）やデバッガを備えていないなど，機能的に見劣りする部分も多い。しかし，高価なVS .NET（推定小売価格は約13万円から）を購入する前に，ASP .NETを試してみようと思う開発者にうってつけのツールである。開発したアプリケーションは実運用に利用できる。ただし，サポートは提供しない。
なお，Web Matrixのほかにも，無償で利用できる .NETアプリケーション開発ツールはいくつかある。例えば，.NETのオープンソース・プロジェクトic#codeが開発する「SharpDevelop（または#Develop）」では，VB .NETまたはC#を使ったWindowsフォーム・アプリケーションを開発できる。これはVS .NETがサポートしていないWindows 98やMeで開発できるのが特徴だ。
また，ボーランドが販売する「Borland C#Builder for the Microsoft .NET Framework」にも無償で利用できるエディション「C#Builder 1.0 Personal」がある。こちらは，使える言語がC#に限られるものの，Windowsフォーム・アプリケーションとASP .NETアプリケーションの両方の開発が可能だ。
（日経ソフトウエア）
