米SybaseのPowerBuilder EvangelistであるDavid E. Fish氏が米Sybaseの第四世代言語（4GL）による業務システム開発ツールPowerBuilderのバージョン9の発表会にあわせて来日した。同氏に，PowerBuilder バージョン9の新機能，PowerBuilderを含む4GL開発ツールの現在と将来の展望，今後の開発予定などを聞いた。

――PowerBuilder バージョン9の目玉機能の一つ「JSP RAD」の概要について教えて欲しい。
　JavaによるWebアプリケーションの画面を開発するPowerBuilderの機能だ。PowerBuilderはコードを記述せずに，データベースにアクセスする画面を開発できるデータ・ウィンドウ技術を備えている。これらは従来クライアント/サーバー型の業務システム開発で用いられてきたが，これをJSP（JavaServer Pages）に適用できるようにした。PowerBuilderのデータ・ウィンドウを作るのと同じ感覚で，JSPによるWebアプリケーションの画面を開発できる。JavaのコードやHTMLを記述する必要がないため，開発者は画面の開発生産性を向上できる。

――すでにPowerBuilder バージョン9のJSP RAD機能を利用して開発生産性を上げた事例はあるか。
　北米のクレジット・カード会社の事例がある。作成したのはWebから「いくら使ったのか」を照会するシステム。二人のPowerBuilderのエンジニア，三人のJavaのエンジニアを中心とした10人に満たないチームで，開発期間は12カ月。4GLでないほかの言語で開発した場合にくらべて，トータルで約3倍，開発生産性が向上した。

――PowerBuilder，Progressなど業務向け4GL開発ツールは一時，世界的なブームとともに市場に受け入れられたが，現在は衰退しているように見える。4GLの現状と将来をどのように認識しているか。
　私が描くサクセス・ストーリーは以下のようなものだ。たしかにJavaは優れた言語，優れた製品だ。CやC++によるコンピュータのすべてを制御できるプログラミングにも魅力がある。しかしこれらの3GLにくらべて4GLは今も昔も，ビジネスの問題をITで素早く解決するという点において優れている。かつてクライアント/サーバー型の業務システム開発でC++でのプログラミングが流行し，PowerBuilderのユーザーは一度そちらに流れた。しかし，4GLの生産性を知っていたプログラマは，4GLの世界へ戻ってきた。現在WebシステムをJavaで構築するのが流行しているが，彼らも再び4GLの世界に戻ってくるだろうと期待している。

――PowerBuilderが将来備える予定がある機能について教えて欲しい。
　主に三つある。一つ目はC/S，Webに加えて，携帯電話，PDA（携帯情報端末）など多様なクライアントをサポートできるようにすること。二つ目は多様な実行環境への対応させること。例えば .NETでは，現在のバージョン9ではWebサービスをサポートし，独自のインタフェースを介して .NETのコンポーネントを呼び出せるだけだが，将来的にはデータ・ウィンドウの .NET版や，PowerBuilderの独自言語PowerScriptから直接MSIL（Microsoft .NET Frameworkが直接実行できる中間言語）を生成できるようにしたい。EJB（Enterprise JavaBeans）やJ2EE（Java 2 Platform，Enterprise Edition）についても同様だ。これら二つにより，特定の言語，実行環境，クライアントに縛られずにPowerBuilderによるシステム開発が継続できる環境を作りたい。三つ目はUML（Unified Modeling Language）によるモデリングとの統合だ。業務分析の結果UMLとしてモデリングしたデータとPowerBuilderの開発環境を統合できるようにしたい。これらは，2005年までの開発計画にすでに組み込まれている。PowerBuilderの次のバージョン10やその次のバージョン11に実装できるだろう。

（日経ソフトウエア）