英MicroFocusと並んで，COBOLコンパイラのベンダーとして著名な米AcucorpのPresident兼CEOのPamela Coker氏（写真）が来日，2003年4月10日に都内で記者会見した。Coker氏はこの場で，COBOLを取り巻く現状やその移行技術，同社の方向性などについて語った。

　Coker氏は，「COBOLで記述された価値の高い業務アプリケーションは，大企業のメインフレームやオフコンなどレガシーなシステム上でまだたくさん稼働している」としたうえで，同社は「これらを近代的な（modern）環境に移行するビジネスに注力していく」と述べた。同氏は，レガシー・アプリケーションの移行方法として，(1)すべてを捨てて再構築，(2)パッケージの適用，(3)既存資産の再利用――の三つを挙げ，「対象となるアプリケーションが備えるビジネス・ロジックに価値があるなら，既存資産を再利用するのが，開発コストが安く，開発期間が短くなる場合が多い」と言い切った。

　同社が米国で2003年5月に出荷を予定しているCOBOL統合開発環境「extend6」は，こうした用途を狙ったものだ（日本語版は同年10月に出荷予定）。J2EE（Java 2 Platform，Enterprise Edition）や .NET環境などから利用できるコンポーネント技術，XML（Extensible Markup Language）の読み書き機能などを備える。「COBOLで実装した機能をコンポーネント化して利用することで，J2EEや，.NETなどの近代的な環境から利用できるようになる。COBOLアプリケーションを他の言語，技術，アプリケーションと容易に統合できるので，高い費用対効果で長年投資してきた資産を保つことができる」（Coker氏）。

　COBOL言語の将来に関してはCoker氏は，「15年前に私がこの仕事を始めたとき，COBOLはすでに死にゆく言語だと聞いたが，現実にはCOBOLはまだ死んでいない。その間にも，4GL（第四世代言語）などいくつものプログラミング言語が登場しては消えていった」と指摘。そして，「COBOLは学校では歴史に埋もれた過去の言語として教えられがちだが，それは違う。そもそもCOBOLは登場以来，ビジネスの手順を簡潔に表すのに適している。COBOLはJavaが登場する何年も前から，Write Once Run Anywhereという概念を持ち，それを実現してきた。こうしたCOBOL本来の優位さに加えて，昨今のCOBOLは情報技術の近代的な要求を受け入れてきた。現在，緑色のCUIではなく，GUIを利用できるし，イベント・ドリブン・プログラミングもできる。Visual Basicと何ら変わりない。さらに .NET，J2EE，XML，Webサービスといったモダンな技術も利用できるようになる。COBOLは時代に合わせて変わっていく」と述べ，「米国では新規案件でCOBOLを採用するケースもある」と締めくくった。

（日経ソフトウエア）