米IBMは5月29日，アプリケーション・サーバー「WebSphere（ウェブスフィア） Application Server」，それと組み合わせて使うWebページ作成ツール「WebSphere Studio」，Java開発ツール「VisualAge for Java」の新版を発表した。いずれもバージョン4である。WebSphere本体の改良点は，(1)性能を向上させ，同じハードウエアでより多くのトランザクションを処理できるようにした，(2)他ソフトとの連携強化（IMS，CICS，DB2，MQSeries，Tivoli，Lotus Domino，SQL Server，CORBA，ActiveX，J2EE JCAなど），(3)新しいプロトコル（UDDI，SOAP，WSDLなど）に対応し，Webサービス・アプリケーションを作れる，(4)Webページをユーザーの言語，通貨，タイムゾーンなどに自動的に対応させる機能を付加，(5)携帯情報端末用のWebページを作れる，などである。また今回，WebSphere Application Serverに開発用途専用の「Developer Edition」を追加，これについては無償配布するとした。
価格と出荷時期は以下の通り。WebSphere Application Server V4はシングル・サーバーで8000ドル，マルチサーバーで1万2000ドル，出荷は6月30日に開始する。同Developer Editionの配布開始も6月30日だ。VisualAge for Java Version 4はProfessional Editionが149ドル，Enterprise Editionが2999ドル。出荷は7月から。WebSphere Studio Version 4はProfessional Editionが599ドル，Advanced Editionが1999ドル，出荷は7月からである。
日本IBMは千葉県浦安市で5月30日から展示会「websphere2001 tokyo」を開催，同展では米IBMでSoftware Solutions Division Enterprise Transactionsのディレクタを務めるDavid J. Chew氏らがWebSphereの新バージョンについて報道関係者に説明した。会見の要旨は以下の通り。
──時代は「eビジネス」から「ダイナミックeビジネス」へ移ろうとしている。そのコアになるのがWebサービスを使ったアプリケーションだ。WebSphereバージョン4はその基盤を提供する製品である。Webサービスは言い方を変えれば，プログラム同士がこれまでよりも複雑な，そして知的なトランザクションを行うものだ。ビジネス・ルールを設定し，人手を介さずにビジネス・ディシジョンを行うようなシステムが作られるようになるだろう。
──WebSphereの大きな競合相手は米Microsoftの.NET，そして米BEA SystemsのWebLogicだ。Microsoftはプロプライエタリ（独自）OSであるWindowsにこだわっているが，IBMにはオープンな財産（heritage）がある。それに，Microsoftはインターネットが基盤になると気付くのが遅すぎた。BEAは，コンセプト自体は正しく理解しているが，まだそれを実現する製品がない。うちはWebSphereでそれをすでに出荷しているのだ。Webアプリケーション・サーバーの分野では，1999年末にはBEAが24％，我々が16％のシェアを獲得していた。2000年末にはBEAが35％に伸びたが，我々は30％と差を縮めている。今度の新製品で逆転するだろう。
──（記者の「NEC，富士通，日立製作所，米IBMがLinuxの機能強化で協力すると発表したことをどう思うか」という質問に対して）：エキサイティングなことだが，驚くべきことではない。OSで差別化する時代ではないからだ。
──（記者の「Javaには性能面で不安があるが」という質問に対して）：ネイティブ・コードのプログラム，たとえばC++と比べてJavaが速いとは言えないが，COBOLよりはいいと思う。レガシー・システムとCOBOLを使った開発をしてきた会社は，最近Javaを選ぶようになった。そういう会社をサポートするのは我々の役目だ。
