2004年11月15日，「インターネットの通信で最高性能を記録した」というニュースが飛び込んできた。内容は，3万1248km離れた場所にある10Gイーサネット対応のパソコン同士をWAN回線でつなぎ，TCP/IP通信で7.2Gビット/秒のデータ転送速度を実現したというものだ。実験をしたのは，東京大学のプロジェクト・チームである。
でも，10Gビット/秒のイーサネットを使ったのだから10Gビット/秒に近いスループットが出てもいいはず。それなのに，なぜ7.2Gビット/秒という数字がすごいのだろうか。
10ギガ・イーサネットのLANアダプタを搭載したパソコン同士で通信した場合，常に10Gビット/秒のスループットを出せると思いきや，実際はそうはいかない。TCPを使う通信だと，経路途中でパケットがロスした場合，再送メカニズムが働いてスループットが落ちるからだ。伝送距離が長くなるほど経路途中にあるルーターやLANスイッチなどの中継機器の数が多くなるので，それだけパケットをロスする可能性が高くなる。
また，通常のLANアダプタはデータからフレームを作るとすぐ，連続的に回線に送り出す。このとき，LANアダプタがフレームを送り出す速度が速いと，経路途中にある機器は続けて届いたフレームを処理しきれずに廃棄してしまう可能性が高くなる。そのため，「こうした長距離伝送で10ギガ・イーサを使った場合は，1～2Gビット/秒程度出ればいい方」（東大の平木 敬教授）なのだという。
そこで東大のチームは，フレームの送出間隔を調整する「ペーシング」と呼ばれる技術でスループットの向上を図った。LANアダプタはTCPが計算したスループットに合うようにフレーム送出間隔を調整する。こうすれば，経路途中の機器に負荷がかかりにくくなるというわけだ。実験では，ペーシング機能を持った米チェルシオ・コミュニケーションズのLANアダプタを採用し，フレームの送出間隔をチューニングすることで今回の記録を実現した。
この実験でもう一つ注目すべきなのは，既存のTCP/IPやイーサネットのしくみをそのまま使っているところ。平木教授は，「企業や家庭で一般的に使われているLANアダプタがこのペーシング機能を搭載すれば，実効速度を高められる」と見ている。
どうやらペーシングは，オフィスや家庭のLANアダプタにも適用できる技術と言えそうだ。
