「IPセントレックス」とは，今もっともホットな企業向けのIP電話サービスである。従来のPBXを中心とした内線電話網をまずIP電話に置き換え，さらにPBXの機能をサービス事業者のIPネットワーク内にあるIPセントレックス・サーバーに肩代わりさせる。こうすることで，IP電話による通話コストの削減に加え，PBXのリース料が浮き，運用の手間も省ける。

　しかし，既存の内線電話網をいきなりIPセントレックスに置き換えようとしてもわからない点が多い。例えばFAXの扱い。PBXがなくなってすべてIP電話になったらFAXはどう使えばいいのか。今回はここに焦点を当てて見ていこう。

　ファクシミリ機をIP電話の環境に接続するには，「TA」（terminal adapter）呼ばれる装置を使う。TAとは，既存の電話機をLANにつなぐVoIP（voice over IP）ゲートウエイと同じ役割を果たす。つまり，FAXの信号をIPパケットに変換してIPネットワークに送り出すわけだ。

　しかし，TAがFAX信号をIPパケットに変換する方法は，実は3種類もある。この方式が合わないと，ファクシミリ機間で相互に通信できなくなる可能性があるのだ。

　まず最初の方式は，FAX信号を音声としてそのままIPパケットに詰めて送る「音声みなし方式」である。この場合，TAはVoIPゲートウエイとまったく同じように働く。音声が滞りなく伝わるなら，みなし音声方式のFAX信号も通るはず。しかし，遅延やデータのロスに対してFAX信号は敏感なため，実際には，音声が通ってもFAXが通らないという現象が起こる。

　二つめの方式は，IP電話でFAXを送るための専用プロトコル「T.38」を使う方法である。みなし音声方式に対してT.38は，パケットの遅延やデータ・ロスに強い。しかし，FAX送信先のTA，さらにはIP電話網と加入電話網のゲートウエイがT.38に対応している必要がある。

　三つめの方法は，FAXデータを電子メールのプロトコルを利用して送信する専用プロトコル「T.37」を使う方法である。ただし，T.37は実際のIPセントレックス・サービスではほとんど使われていない。

　サービス事業者は，ほかの電話網がT.38やT.37に対応しているかどうかわからないので，FAXの伝送には音声みなし方式を使うことがほとんどである。

　確実にFAX信号を通したい場合は，加入電話の回線を1本残しておき，そこに直接ファクシミリ機をつなぐしかない。IPセントレックス・サービスを提供するNTT-MEでは，「IP経由でもほとんどの場合FAXは通りますが，必ず通るとは保証できません。ですから，FAX向けには加入電話回線を使うことを推奨しています」という。