Web基礎技術の標準化団体であるW3C（World Wide Webコンソーシアム）は米国時間で4月1日，Webコンテンツに意味情報を与える技術「OWL（Webオントロジ言語）」の最終ドラフト仕様を公開した。Webコンテンツに意味情報を付加し，きめ細かな処理を機械（コンピュータ）で実現しようとする次世代Web構想「セマンティックWeb」を支える技術の1つである。
OWLは，セマンティックWebにおける意味情報を記述するときに使う語句の集まり（語い）を定義するための仕様だ。セマンティックWebでデータの意味を正しく解釈するには，利用する語句の意味定義を，あらかじめ機械が把握しておく必要がある。これは，人間が対話するときに，同じ語いを同じ意味で使わなければ話が通じないのと同じだ。そこでOWLでは，利用可能な語いと，語いに含む語句の関係を定義できるようにしている。
語いの定義自体は，すでに標準化を終えた「RDF（資源記述言語）スキーマ」を使っても可能だが，OWLでは，語いに含む語句の関係などをきめ細かく定義できる。例えば，一口に「価格」といっても，内税もあれば外税もある。もしかしたら無税かもしれない。価格ではなく「値段」と表現する場合もある。このように，類義語，同義語，反対語など，語句の関係を把握することが，意味の解釈には重要になってくる。これは，人間が既知の情報との相関関係などに基づき，新たに知った語句や概念を理解していくのとよく似ている。つまりOWLは，機械に解釈できる知識情報空間を形成する役割を持つのである。
OWLは，順調に作業が進めば，あと数カ月で標準として勧告される見込みだ。W3Cでは，2003年中にも，残されたセマンティックWeb関連仕様の標準化に着手する予定だ。具体的には，ユーザーの指示をコンピュータへの命令に変換する規則を定めた「ルール」，語いを組み合わせて論理を作り出す方法を定めた「ロジック・フレーム」，論理を解釈したときの根拠や履歴などを提示できるようにする「プルーフ」，論理などを評価した結果の信頼度を提示できるようにする「トラスト」がある。（H.J.）
