これを解決するため，Alien社は2004年中にアンテナの取り付けに新しい製造技術を用いる。アンテナの取り付けまでをロール・ツー・ロール方式で実現する製造装置も導入する。「この装置を導入すると全体のスループットは10個/秒になる。既に，アンテナの圧着方式には紙オムツの粘着テープの取り付けで実績がある技術などの採用にメドが付いている」（東レインターナショナル）。さらに，現在（2003年8月掲載時点）用いている158mm幅のフィルム基板と0.85mm角の無線通信ICを，それぞれ500mm幅のフィルム基板と0.35mm角の無線通信ICに変更することで，生産効率を向上させる計画だ。

　無線タグのコスト低下に突き進むのはAlien社だけではない。ここにきて，Alien社を超えるスループットをうたうファブレスのベンチャー企業も現れている。イスラエルのSmartCode社は「1時間に120万個の無線タグを製造できる生産技術を開発した」と豪語する。同社は2004年1月，ダイ寸法が0.25mm²の無線タグ用ICを発表し，2004年中にも製品を投入する。同ICと，同社が開発した大量生産技術「Flexible Area Synchronized Transfer」(FAST)を組み合わせることにより，無線タグ1個当たりの価格を5〜10米セントにできるとする。ただし今のところFAST技術の詳細を明らかにしていない。

（菊池　隆裕＝シリコンバレー支局，高橋　史忠）

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