ソフトバンクが参入するなど，FTTHサービスの競争が激しくなっている。FTTHの第1の用途はもちろんインターネットだけどIP電話もアプリケーションとして重要だ。実際，ブロードバンドの事業者達の間で今話題なのは「トリプル・プレイ」と呼んでいるインターネットとIP電話，放送の三つのサービスをパッケージ化したものだ。FTTHの上のIP電話のサービスを「光・IP電話」という。

　IP電話というとADSLの上でのサービスが普及しているけれど，FTTHだと何が違うのだろうか。わざわざ区別する意味があるのだろうか。

　ADSL上のIP電話は「050」で始まる電話番号を使うのが普通だ。Yahoo! BBの「BBフォン」は固定電話と同じ電話番号で通話できるけど，それはあくまでYahoo! BB内部のこと。固定電話や携帯電話などからかけるときは050番号を使う。

　これに対して光・IP電話は「03」「06」などで始まる「0AB〜J」形式，つまり固定電話と同じ形式の電話番号が利用できる（表1）。より正確に言うと，利用できる“場合がある”。“場合がある”とわざわざ加えたのは，ソフトバンクの「Yahoo! BB 光」の場合，当初は050しか利用できず，2005年春から0AB〜Jをサポートする予定だからだ。

　ここで取り上げている光・IP電話はFTTH事業者自身，あるいはFTTH事業者と一体化してサービスする事業者が提供するサービスである。以前からBフレッツなどを利用したプロバイダが提供しているIP電話サービスがあるが、「0AB〜J」番号は利用できないため「050」番号を使うことになる。

　このコラムで以前に0AB〜J番号について書いたことがあるが，総務省はIP電話で0AB〜J番号を使うサービスに様々な制限を付けている。その中には使う場所を特定できないといけない，とか音質の確保などがあり，ADSL上のIP電話で総務省を納得させるのはちょっと難しい。だからこそ0AB〜J番号の光・IP電話がFTTHの“売り”になるのだ。

固定電話をやめられる

　0AB〜Jに対応する光・IP電話は110番などの緊急通報も利用できるのが普通だ。なぜならば緊急通報をかけられるサービスは，固定電話の代わりに使っていい，と総務省がお墨付きを与えているからだ。

　ADSLより月額料金が高いFTTHにとって，サービスの割高感を消すことは重要命題。固定電話をやめられれば，月額2000円近い基本料金を払わずに済む。その分FTTHの割高感もなくなる。

　だからこそ，FTTHの事業者は皆，光・IP電話を手がけるのだ。NTTにとっては固定電話のユーザーを失ってしまうのは痛し痒しではあるが，他社の光・IP電話にユーザーを奪われるよりはまだまし，と考えている。

　NTTの光・IP電話は現在はマンションにしか提供していないが，戸建て向けも虎視たんたんと狙っている。これまで戸建て向けFTTHはNTTが圧倒的シェアを持ってきたため，総務省からの認可を得るのが難しかったが，ソフトバンクの事業が本格的に始まれば状況は変わる。2005年には光・IP電話はさらに注目されるだろう。