NTTドコモは8月2日，第3世代携帯電話「FOMA」向けの新たな情報配信サービス「iチャネル」と，同サービスに対応した新FOMA端末「701i」シリーズを発表した。2005年内をめどに提供する予定である。

　iチャネルは，対応端末が天気予報やニュースなどの文字情報をパケット通信で自動的に取得して，待ち受け画面にテロップ表示するサービス（写真上）。NTTドコモが開催した記者会見で，NTTドコモの夏野剛・マルチメディアサービス部長は「約4500万人いるiモード・ユーザーのうち，コンテンツを利用していないユーザーは約4割いる。“操作が難しい”，“パケット通信料が心配”といった理由からだ。そうしたユーザーでも手軽に使える情報サービスとして開発した」と新サービスの狙いを説明。メール中心のライト・ユーザーを対象に，コンテンツを利用するために自分でWebサイトにアクセスする手間をなくした。

　端末には，NTTドコモが提供する天気予報，ニュース，芸能・スポーツ，占いの4チャネルと，iモードのコンテンツ情報をあらかじめ設定してある。端末は2時間おきにiチャネルのサーバーにアクセスして，各チャネルの最新情報を取得。この情報を，マクロメディアの「Flash」形式で待ち受け画面に表示する。また，対応端末が備えるiチャネル用ボタンを押すことで，全チャネルの情報を一覧表示できる（写真下）。特定ジャンルの詳しい内容を閲覧したい場合は，再度iチャネル用サーバーにアクセスして詳細情報を取得する。

　同サービスの利用料は月額150円。iモードの月額利用料300円が別途必要である。またNTTドコモの提供チャネルでは，文字情報の取得にかかるパケット通信料は無料。ただし詳細情報の取得時は有料となる。iチャネルに対応するのは「P701iD」（パナソニックモバイルコミュニケーションズ製），「D701i」（三菱電機製），「N701i」（NEC製）の3機種。現在開発中の「902」シリーズもiチャネルに対応させる計画だ。

　NTTドコモはこのほか，iチャネルには非対応だがGPS（全地球測位システム）を備えた「SA700iS」，端末背面に人工皮革を使うなどデザイン性を重視した「DOLCE」（シャープ製）も発表した。