NTT西日本の子会社であるNTTソルマーレなど3社は3月4日，携帯電話のパケット通信料を無料にするサービス「パケットゼロ」を発表した。携帯電話向けアプリケーション開発を手掛けるコネクトテクノロジーズ，IT関連機器メーカーであるビー・ユー・ジーとの協業で4月18日から開始する。

　パケットゼロを利用すると，専用のアプリケーションを利用したデータ通信が無料になる。具体的には，（1）NTTソルマーレが提供する専用サイトと携帯電話向けWebサイトにパケット代無料でアクセスできる「パケットゼロブラウザ」と，（2）携帯電話機で撮影した高画質の写真やテキストを指定したメール・アドレスに送信する「パケットゼロメッセンジャー」がある。iモードの公式サイトへは接続できない。

　利用には，「Bフレッツ」や「フレッツ・ADSL」など東西NTTのブロードバンド回線と，赤外線通信機能を搭載したパケットゼロ専用の通信装置「パケットゼロステーション」（写真）が必要。パケットゼロステーションはブロードバンド回線に接続する。携帯電話機には，用途に応じた専用アプリケーション・ソフトをインストールする。

　携帯電話機は赤外線通信でパケットゼロステーションと接続し，ブロードバンド回線経由でインターネットに接続する。赤外線通信規格には「IrDA DATA」を使い，通信速度は最大115.2kビット/秒。サービス対象の携帯電話機は，当面はNTTドコモの赤外線通信に対応した機種だけだ。

　「パケットゼロステーション」の価格は，予想標準価格が1万4000円。パケットゼロブラウザは無料で利用でき，パケットゼロメッセンジャーは月額500円程度となる見込みだ。