ソフトバンクBBの孫正義社長が同社のIP電話サービス「BBフォン」関連の新たな特許を出願していたことが本誌の調査で分かった。BBフォンの肝とも言えるNTT回線へのう回機能の特許で，出願は2003年3月20日。先々月の10月14日に一般に公開されていた。孫社長は従来からIP電話のう回機能について出願していたが，今回はBBフォンに合わせて，より具体化したものと言える。

　出願した特許の名称は「通信路設定方法及び通信路設定システム」（公開番号は特開2004-289486）。ユーザーへの着信時にADSL（asymmetric digital subscriber line）モデムのIP電話機能が稼働していないときはNTT網経由で通話。その逆にユーザーから発信する際に，ネットワーク側のIP電話サーバーが稼働していない場合はNTT網を経由するというもの。NTT網は公衆電話網（PSTN）を利用する。

　ソフトバンク・グループはIP電話関連の特許を多数出願している。本誌の調査では，今回の出願でソフトバンクによるものが9件，ソフトバンクBBが4件の合計13件となった。 ほとんどが両社の社長である孫氏の出願である。孫社長は昨年11月，本誌に対して「（IP電話関連で）数十件の特許を出願している」と明らかにしており，このほかにも出願が存在する可能性がある。特許は出願から公開まで1年半の期間が置かれるからだ。

　もっともこれら13件の特許は出願されただけで，いずれも成立はしていない。成立するには，出願を審査するように特許庁へ請求し，審査官から「特許査定」を得なくてはならない。