NTT西日本は12月24日，沖縄本島と宮古島間（340km），宮古島と石垣島間（120km）の2ルートに，海底光ケーブルを新たに敷設すると発表した。総工費は21億円。そのうち，海底光ファイバ敷設にかかわる調査費用は国が負担する。2004年4月に工事を開始し，2005年4月以降に完成する見込み。

　現在沖縄本島と宮古島間には海底光ファイバが敷設されているが，帯域が限られているためADSL（asymmetric digital subscriber line）やFTTH（fiber to the home）といったブロードバンド・サービスは提供できない。また，宮古島と石垣島間は海底光ファイバは敷設されておらず，無線で通信している。

　海底光ファイバ完成後は，宮古島・石垣島でもブロードバンド・サービスの提供が可能となる。現時点では，「沖縄県内では，沖縄本島，石垣島，宮古島を除いた離島へのブロードバンド・サービス提供の目途はたっていない」（NTT西日本）。

（山根　小雪＝日経コミュニケーション）

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