携帯電話向けチップ・ベンダー大手である米クアルコムのイルウィン・ジェイコブズ会長兼CEOは14日，スイスのジュネーブで開催中の展示会「ITU TELECOM WORLD 2003」において，第3世代携帯電話（3G）の普及予測を語った。「2～3年の間は，3Gと第2世代携帯電話（2G）など複数の方式に対応した端末が主流になるだろう」（ジェイコブズ会長）。シングル・モードのチップを個別に開発するよりもコスト・ダウンが計れることや，通信・通話できるエリアのカバー率が広くなることなどを理由として挙げた。

　クアルコムは既に，3GのW-CDMA（wideband code division multiple access）と2GのGSM（global system for mobile communications）の両方に対応するチップを開発済み。W-CDMAと，GSM上で高速データ通信を実現するパケット方式であるGPRS（general packet radio service）のデュアル・モードのチップも開発している。

　さらに5月，CDMA2000 1xとW-CDMAに加え，1xEV-DO（1x evolution-data only）とHSDPA（high-speed downlink packet access），さらに無線LAN規格「IEEE802.11」に準拠するマルチ・モードのチップ「MSM7000」シリーズを，2004年までにサンプル出荷すると発表した。ジェイコブズ会長によると，一般的にチップの開発に9カ月，仕様に問題がないかなどをテストする期間に2年を要するという。

　一方，GPRSの後継技術に当たるEDGE（enhanced data rates for GSM evolution）については懐疑的な見方を示した。最大171.2kビット/秒のGPRSに比べ，EDGEは最大473kビット/秒と高速。サービス開始が遅れている3Gを前に，GPRSからEDGEでデータ通信の高速化を図る携帯電話事業者もいる。

　しかし現状では，対応が遅れている。米シンギュラ・ワイヤレスや米ベライゾン・ワイヤレスがEDGE対応を検討しているものの，サービス化は確定していない。「GPRSはスループットで見ると通常30k～40kビット/秒で，ひどいときは10kビット/秒ほどしか出ない場合もある。主な理由はGPRSのタイム・スロットの仕組みによるもので，これはEDGEでも同じ。スループットは期待するほど出ない可能性がある」（ジェイコブズ会長）ことなどを挙げた。

　また，中国が採用した3Gの方式であるTDS-CDMAについては，「市場に現れるまでは2年以上を要するだろう」と語った。

（閑歳　孝子＝日経コミュニケーション，ジュネーブ発）