東京電力が筆頭株主のパワードコムを核とする，電力系地域通信事業者の「IP電話連合」がいよいよ始動する。10月初めをメドに，パワードコムが電力系事業者4社とIP電話網の相互接続を開始するからだ。パワードコムが構築した全国規模のVoIP（voice over IP）網を各地域の電力系事業者に開放することで，全事業者が安価な全国一律料金を実現できるようになり，会員間の無料通話も可能になる。
パワードコムの全国VoIP網と最初に相互接続するのは，中部テレコミュニケーション（CTC）と，九州通信ネットワーク（QTNet），STNet（旧・四国情報ネットワーク），東北インテリジェント通信（TOHKnet）の4社（TOHKnetは，近くIP電話に参入予定）。大阪メディアポートと12月の合併を予定しているケイ・オプティコムも，準備が整い次第パワードコムとの相互接続に踏み切る。
これまで，これらの電力系通信事業者が提供するIP電話の中には，営業域内は3分7～8円であっても，域外が3分20円など，全国一律の料金でないサービスもあり，大手プロバイダなどのサービスに比べて見劣りしていた。パワードコムの全国VoIP網を利用することで，各社が全国3分7～8円の通話料金を実現できるようになる。パワードコムは，このほかの北海道，北陸，中国，沖縄の4地域についても，電力系の地域通信事業者がIP電話事業に参入するのに合わせて，相互接続を進める方針だ。
（玄 忠雄＝日経コミュニケーション）
