JR西日本は5月29日，沿線の一部に無線LAN機器を多数設置し，高速で走る列車と通信する「沿線無線WAN」の実証試験に成功したと発表した。トンネル内部でも車外と2M～3Mビット/秒の通信環境を維持できることから，列車でのブロードバンド通信環境の実現に一歩近づいたと言えそうだ。
JR西日本は，兵庫県の尼崎駅と新三田線を結ぶ宝塚線で今回の実験を実施した。トンネル7.7kmを含む総延長38kmの区間の沿線に86局の基地局を設置。列車側にも無線LAN機器を設置して，車内の通信端末と車外のJR西日本のIPネットワークとを接続した。沿線上の無線基地局の間隔は平均で430mとなる。
伝送実験では，車内の通信端末と大阪市にあるJR西日本の本社と2M～3Mビット/秒の高速通信を実現。IP電話を使って，「普通の電話の感覚で通話できる」（JR西日本）ことも確認した。
さらに，サブネットを越えて基地局を自動的につなぎ換えられる「モバイルIP」も検証。時速130kmで走る列車でも通信を継続できることを確認した。
JR西日本は今回の実験を踏まえて，（1）駅や車内の乗客への情報提供，（2）乗客の細かなニーズに応える情報サービス，（3）安全性が高く，より正確な列車の運行と異常発生時からの素早い復旧，（4）事故原因の特定の迅速化と的確な処理――などの実現を目指すとしている。
（野沢 哲生＝日経コミュニケーション）
