NTTコミュニケーションズ（NTTコム）は2月14日，早ければ4月にも無線LANを使ったホットスポット・サービスを東京23区内で始める予定であることを明らかにした。利用料金は月額2000円前後。無線LANの国際標準仕様IEEE802.11bに準拠した製品を使って，駅や繁華街の喫茶店などから，高速のインターネット接続が利用できるようになる。
ホットスポット・サービスは，駅や喫茶店，ホテルのロビーなど人の集まる場所で高速のインターネット接続サービスを提供するサービス。ホテルではVDSL（very high bit rate digital subscriber line）など有線の技術を利用して提供しているケースもあるが，駅や喫茶店では無線LANが主流になりそうだ。NTTコムのサービスも無線LANを利用する。当初は，200万人近くいると見られるIEEE802.11bに準拠した無線LAN製品のユーザーが対象となる。
NTTコムは，東京23区内のほとんどの駅周辺や繁華街に300～600m間隔でアクセス・ポイントを設置する方針。アクセス・ポイントから半径30～50mのエリアで無線アクセスが利用できる。どこでもアクセスできるわけではないが，繁華街を5分程歩けばどこかのホットスポットにたどり着く計算になる。東京周辺の通勤路線沿線の都市にもサービス・エリアを広げる予定で，「サービス開始後，できるだけ早い段階で首都圏に500～1000カ所のホットスポットを作りたい」（田代道郎ネットワーク事業部長）としている。
詳しい利用条件についてはまだ明らかにしていないものの，NTTコムはインターネット接続事業者（プロバイダ）に依存しない形のサービスにする方針。つまり，NTTコムのプロバイダ・サービス「OCN」ユーザー以外でも同一料金で利用できるようになる。
4月にはベンチャー企業のモバイルインターネットサービス（MIS）がやはり東京23区内で多数のホットスポットをシームレスに展開する形の「街角無線インターネット」を商用で始める予定。試験サービスでは，日本テレコムとJR東日本，NTT東日本なども開始，または開始予定であるなどサービス提供者側の熱気は高まる一方である。果たしてこの熱気にユーザーが付いてくるか。4月に始まる2社の商用サービス開始後に最初のヤマ場を迎えそうだ。
