ソフトバンク・グループは12月18日，ADSL（asymmetric digital subscriber line）インターネット・サービス「Yahoo! BB」のユーザー向けに，IP電話サービスを開始すると発表した。

　12月末からモニターを募集して順次試験サービスを開始，2002年春に本サービスに移行する。サービス名は「BB Phone」。加入電話への通話料は，国内，海外ともに距離を問わず3分7.5円の一律料金と低料金に設定した。BB Phoneのユーザー同士なら通話料は無料。

　BB Phoneは，ユーザー宅の電話機とADSLモデムの間にVoIP（voice over IP）アダプタをつないで利用する。月額利用料は，基本料390円に加えて，VoIPアダプタのレンタル料として月額140円，合わせて530円がかかる。

　「110」，「119」などの緊急電話や，携帯電話，PHS，フリーダイヤルあての通話は提供しない。ユーザーがこうした番号をダイヤルすると，VoIPアダプタが番号を認識して，VoIPアダプタにつないだNTT電話回線経由で発信する。ADSL回線やVoIPアダプタに障害が出た場合も，NTT回線につなぐようにしてある。

　孫正義ソフトバンク社長は，「ADSLサービスのYahoo! BB向けに，ダーク・ファイバを利用して全国の1143カ所のNTT局を結ぶバックボーンを構築済み。IP電話のために大きな投資をしなくてよいので格安で提供できる。他の通信事業者は，なかなか同程度の料金で同じサービスを提供できない」と他社に対する優位性を強調した。

　BB Phoneの本格サービス開始時期には，全国1600局あるNTT局のうち，約1200局でサービスを提供する予定。音声符号化方式など技術の詳細はコメントしなかったが，「音声データを優先させるQoS（quality of service）を活用して高品質な電話サービスを提供する」（孫社長）という。