「今後の通信事業者のバックボーンには，必ず光スイッチが必要になる」──。米シカモア・ネットワークスのグルラージュ・デシュパンデ会長は5月8日（米国時間），米ラスベガスで開催中の「NetWorld＋Interop 2001 Las Vegas」の基調講演に立ち，光スイッチの重要性を強調した。
シカモアは，98年に設立した光ネットワーク関連製品のベンダー。長距離伝送用のWDM（波長分割多重）装置や光スイッチ，MAN（大都市圏ネットワーク）向けのWDM装置などを開発・販売している。同社のデシュパンデ会長は，「今後は遠隔医療やコンテンツ配信など，高速回線が必要なアプリケーションが増えてくる。ユーザーから高速化のニーズがあれば，通信事業者はすぐに対応できなければならない」と，通信事業者の基幹網を高速化する必要性を示した。
しかし，現在，通信事業者が採用しているSONET/SDH（光同期通信網）製品は高価で，高速化は簡単にいかない。そこでデシュパンデ会長は，イーサネット，WDM，光スイッチ技術を組み合わせるネットワーク構想を提案。安価な上に10Gビット/秒まで高速化が進むイーサネットをベースに，WDM技術で光信号の波長を変えて1本の光ファイバに束ねる。さらに光スイッチ技術を使い，波長単位で光信号のまま超高速で交換処理するというものである。こうした超高速ネットワークなら，バックボーンの回線容量が不足してユーザーにサービス開通を待たせるといった事態にはならないというわけだ。
デシュパンデ会長はさらに，「光ネットワーク内でユーザーと帯域に関するデータベースを保有し，通信機器を制御する。この仕組みで，広帯域を使いたいというユーザーの要望に合わせて瞬時に帯域を用意できる」と，ブロードバンド時代の柔軟なネットワークの構想を語った。
