NTTコミュニケーションズ（NTTコム）とマイクロソフトは3月29日，戦略的提携を締結することを発表した。マイクロソフトが開発中のゲーム専用機「Xbox」向けのネットワーク・サービスを2002年に開始，それに先立って今年8月をめどに接続実験を開始する。
2002年に開始するサービスの内容は，(1)Xboxユーザー向けのADSL（asymmetric digital subscriber line）を使ったインターネット接続，(2)センターからのゲームなどのコンテンツ提供――の二つ。ユーザーは，動画像を含んだオンライン・ゲームをリアルタイムでプレイしたり，同様のゲームを複数のユーザーが同時に参加して遊ぶといった楽しみ方が可能になる。マイクロソフトは，遅延などのネットワーク品質を評価してNTTコムをパートナに選んだという。実験では大手町に設置するデータ・センターにコンテンツを配置，認証などの機能も持たせる。
マイクロソフトは，今のところほかのプロバイダと提携する予定はない。他プロバイダのADSLサービスを介したXboxの接続については，「NTTコムと共同で，Xbox向けサービスに必要な遅延や帯域を見極め，その上で他プロバイダが提供できるかどうかを検討したい」（マイクロソフトの大浦博久常務）と言う。Xbox向けコンテンツを配置するデータ・センターへは，「当面，他プロバイダ経由ではアクセスできないようにする方向」（マイクロソフト）である。
(阿蘇 和人＝日経コミュニケーション)
