NTTドコモが12月8日，PHSを利用した映像配信サービス「M-stage visual」を開始する。移動電話とMPEG-4を利用した動画配信サービスは世界初だという。NTTドコモのPHS端末とM-stage visual対応端末「eggy」（エッギィ：写真）を組み合わせて使う。サービス開始時点で47チャネル130番組以上の映画や音楽，ニュース，スポーツ情報などのコンテンツを用意。これらをストリーミングまたはダウンロードして利用する。

　M-stage visualは，NTTドコモのPHSサービス・エリア内すべてで利用できる。アクセス・ポイントには，NTTドコモが提供中のインターネット接続サービス「mopera」（モペラ）を利用する。eggyに接続するPHSは，通常の電話機型の端末，コンパクト・フラッシュ・カード型のデータ通信専用端末のどちらでも構わない。データ通信速度は，32kビット/秒と64kビット/秒の両方に対応する。

　サービス利用料は，M-stage visualサービス利用料が月額200円，PHS通信料が15円/分。有料コンテンツに関しては，各コンテンツごとに設定された料金が必要。コンテンツ利用料は，「おそらく高くても月額300円前後」（NTTドコモ）。また，サービスの利用に欠かせないeggyはオープンプライスだが，実勢予想価格は2万5000円前後という。NTTドコモは，W-CDMA方式の次世代携帯電話サービスを開始する2001年5月末までは，M-stage visualのサービス利用料を無料にする予定。

　eggyの主な仕様は，外形が131×39×81mm，重さがリチウムイオン充電池込みで225g。画像表示部は557×234ドットの2インチTFT低温ポリシリコンカラー液晶を採用し，数十万色以上でフルカラー表示できる。HTMLに準拠した簡易ブラウザを搭載するため，iモードの非公式サイトを表示することも可能。また，35万画素のCCDカメラが付いており，動画・静止画の撮影や，撮影データのインターネット・メールでの送信ができる。なお，連続表示時間は約70分。

　M-stage visual用のコンテンツは，MPEG-4と呼ぶ映像符号化方式を使い，最大10フレーム/秒の映像番組として提供する。1番組は「2～3分程度の長さのものが多い」（NTTドコモ）。ツタヤ オンライン，時事通信社，東映アニメーション，日本テレビ，キリンビール，TBS，ムービーテレビジョン，フジテレビなど数十社がコンテンツを提供する。また，eggyにはAV出力機能があるため，取り込んだコンテンツをテレビ・モニターなどに表示させることもできる。

（杉山 泰一＝日経コミュニケーション）