NTT東西地域会社は10月18日，固定電話機向けのインターネット接続サービス「Lモード」を提供すると発表した。NTTドコモが提供する携帯電話機向けの「iモード」の固定電話版で，2001年4月までにサービスを開始する計画である。対象ユーザーは，NTT地域会社の加入電話とISDN利用者。月額基本料は500円以下を予定。そのほかに通信料がかかる。

　Lモードのコンテンツは，iモード同様，HTMLのサブセットである「コンパクトHTML」を採用する。サービスを利用するには，ディスプレイ搭載のLモード専用電話機を購入する必要がある（写真）。文字主体のWebサーバーの閲覧と，電子メール機能を備える。NTT東西地域会社は，メーカー各社に専用電話機の開発を依頼する予定。価格は割高になりそうだが，NTT地域会社は普通の電話機より最大でも5000円上乗せした程度の価格に抑えたい考えである。

　Lモードは加入電話およびISDNで利用可能。加入電話を使う場合は，9600ビット/秒のモデムでアクセスする。ISDNを利用する場合は，Bチャネル（64kビット/秒）の回線交換を利用して32kビット/秒でアクセスする。

　ユーザーはまず，最寄りのLモード専用アクセス・ポイントにダイヤルアップする。アクセス・ポイントから先は，電話/ISDN網を経由して東西のNTT地域会社がそれぞれ1カ所ずつ設置するLモードのゲートウエイにアクセスし，ゲートウエイからインターネットに乗り入れる格好となる。

　電子メール・サーバーはゲートウエイに設置する。「ユーザーの電話番号＠pipopa.ne.jp」がメール・アドレスとなる。最大2000文字までのメールをやり取りできる。ISDNのユーザーは，メールのやり取りにパケット通信モードを利用することも可能。ただしその場合，文字数は最大40に制限される。外部からメールを受信した際は，電話機を鳴らすなどしてユーザーに通知する。通知されたユーザーは，メール・サーバーにアクセスし，本文をダウンロードするといった使い方になる。

　コンテンツはコンテンツ提供事業者がインターネット上に用意するほか，NTT地域会社のゲートウエイに専用線でサーバーを接続して提供することも可能。NTT地域会社では，天気予報やチケット予約，証券取引などの各種の有料/無料コンテンツを想定している。NTT地域会社は，有料コンテンツの料金回収代行サービスも予定している。

　NTT地域会社は，人口の9割程度をカバーする各市内区域にアクセス・ポイントを用意する計画。同一市内にアクセス・ポイントがある場合，通信料は3分10円となる。また，ISDNのパケット通信を使う場合，通信料は1パケット0.4円。40文字程度のメールをやり取りすると通信料は2～3円となる。

　NTT西日本の浅田和男社長が9月に開かれた郵政省の公聴会で，「インターネット接続事業に進出したい」と表明するなど，NTT地域会社はパソコンを使う通常のインターネット接続事業への進出に意欲を見せている。こうした動きに対して，競合事業者各社は，「インターネット分野の独占につながる」として警戒感を強めている。NTT地域会社は，今回のLモードについて「電話機にIPアドレスを割り当てないで提供するので，インターネット接続サービスには該当しない」（NTT東日本の大賀公子・営業部担当部長）という見解を示すが，競合事業者による反発も予想される。