エキサイトは10月17日，無料のインターネット接続サービス「Free Lane」を10月18日に開始すると発表した。接続料を無料にして，エキサイトが運営するポータル・サイトのユーザーを増やすのが目的である。東京都23区，大阪市，京都市，名古屋市にアクセス・ポイントを設置。順次，アクセス・ポイントを増設して，2001年末には100万ユーザーを集める計画だ。

　Free Laneの提供にあたり，エキサイトはオーリック・ウェブ・ジャパン，ファミマ・ドット・コム，ソフマップ，全日本空輸の4社と提携した。ファミマ・ドット・コムはファミリーマートなどが設立した電子商取引（EC）提供会社である。オーリックは，無料サービスを提供するインターネット接続事業者（プロバイダ）で，エキサイトにインフラを提供する。ファミマ・ドット・コムなど3社は，コンビニエンス・ストアやパソコン・ショップなどでFree Laneの接続用ソフトウエアのCD-ROMを配布。3社はそれぞれエキサイトと共同でポータル・サイトを構築し，各社が配布したソフトでFree Laneに接続すると，最初にそのポータル・サイトにつながる仕組みとする。

　インターネット接続にかかるインフラ料金などは，広告収入でまかなう。同様のサービスは，すでにライブドアやゼロなどが先行して提供中。エキサイトは後発になるが，自社が持つポータル・サイトのコンテンツを強みに無料サービスのユーザーを獲得する考えである。

（中川 ヒロミ＝日経コミュニケーション）