日動火災海上保険（http://www.nichido.co.jp/）はこの12月から、パソコンの使い勝手を高めるツールを無償で提供し始めた。電子メールの受信チェック、スケジュール管理、インスタント・メッセージング、パソコン内蔵時計の自動調整などの機能を持つツールで、日動火災のWebサイトからダウンロードできる。「見込み顧客を開拓するためにこのサービスを開始した」（日動火災の広報）としている。

　このツールは、アニメーションのキャラクタという形で提供される。キャラクタは、自動車会社に勤務する21歳の女性という設定で、名前は「麗華」。利用者は同社のWebサイトで自動車保険の見積りをすると、麗華を“アップグレード”できる。

　アップグレード版では、麗華が利用者に音声で話しかけるほか、衣服を“着替え”させることもできる。「アップグレード版への興味で、見積もりの利用客が増えると見込んでいる」（広報）。

　麗華は翼システム（http://www.tsubasa-tool.com/）の子会社であるプラエセンス（http://www.praesens.co.jp/）が開発した。プラエセンスは、インスタント・メッセージング機能や音声対話機能を持ったアニメーション・キャラクタをインターネット経由で販売している。

　翼システムネットビジネス事業部ネットワーク推進部デジタル営業課の藤田雅人主任は、「今後は日動火災のように、プロモーション活動に独自のアニメーション・キャラクタを利用する企業が増えるのではないか」と期待を寄せる。

（島田 優子＝日経コンピュータ）