マイクロソフトは10月31日から，カーナビなど車載情報端末向けOSの新版「Windows CE for Automotive v.3.5」の有償提供を始めた。同OSは，PDA（携帯情報端末）などモバイル機器向けOS「Windows CE」を改良し，カーナビに必要な地図描画機能や，ハンズ・フリーを実現するための音声認識機能を加えたもの。
従来から，携帯電話と接続することで電子メールを受信できるカーナビはあったが，同OSを搭載した車載情報端末は，より“パソコン”に近づく。各種アプリケーションをダウンロードすることで機能を拡充できるからだ。例えばマイクロソフトの「Outlook」で，メール管理やスケジュール管理ができる。テレビやラジオに加え，MP3，MPEG-4方式による音楽・動画再生といったカー・オーディオ代わりにすることも可能だ。
今回のバージョンアップでは，アイコンなどのユーザー・インタフェースや画面のデザインをXML(エクステンシブル・マークアップ・ランゲージ）リソース・ファイルで定義できるようにした。これにより，同じプログラムでも別のデザインでカーナビ用アプリケーションを開発できる。複数の自動車メーカーにOEM（相手先ブランドによる生産）供給する車載情報端末メーカーにとっては便利な機能だ。「従来，カーナビのソフト開発のうち3分の2の工数を必要としていたデザイン設計を，大幅に短縮できるようになる」（マイクロソフト プロダクト ディベロップメント リミテッドの平野元幹ITS戦略統括部長）。
Windows CE for Automotive v.3.5を搭載した車載情報端末は，デンソー，クラリオン，ケンウッド，鳥取三洋電機の4社が来年中に投入する予定だ。
（矢口 竜太郎＝日経コンピュータ）
