「これまでマイクロソフトは，モバイル分野では出遅れていた。しかし，次世代戦略Microsoft.NETの狙いは，『いつでもどこでも誰でも，必要な情報にアクセスできる環境を提供する』こと。このビジョンを実現する上では，モバイル分野こそが要となる」。こう語るのは，米マイクロソフトでモバイル関連製品のマーケティングを担当するユハ・クリステンセン副社長（写真）である。

　米マイクロソフトは最近になって，モバイル分野の製品開発を急ピッチで推し進めている。携帯電話やPDAなどのモバイル端末向けOSや，データ変換用のサーバー・ソフト，アプリケーション開発者向けの基本サービス群などを提供する考えだ。

　中でも注目すべき製品は，マイクロソフトにとって初挑戦となる携帯電話向けOS「Stinger（開発コード名）」だ。Stingerは“携帯電話版Windows”とも言える製品。Stingerを搭載した携帯電話では，ワープロや表計算といったOffice文書を参照したり，電子メール・クライアントのOutlook Expressを使ってメールを送受信できる。動画ファイルや音楽ファイルを再生したり，ゲームなどのアプリケーションを動作させることもできるという。

　日本の「iモード携帯電話」や，米国のPDA「Palm」といったモバイル端末が普及した最大の理由は，あえて機能を絞り込んで簡便な使い勝手を実現したことにある。これに対して，マイクロソフトは携帯電話やPDAといったモバイル端末でも，得意の“リッチ・クライアント”戦略を推し進める考えだ。

　クリステンセン副社長は，「Palmが市場に受け入れられたのは，とてもシンプルだったからだ」と認めつつも，「それはマーケットがまだ未成熟であることを意味する」と続ける。「市場が成熟すれば，ユーザーのニーズはいっそう多様化する。StingerやPocketPCは高いフレキシビリティを備えており，様々なニーズにも柔軟に対応できる」（同）。

　Stingerの提供予定は2002年初め。当初は欧米の携帯電話会社向けに提供する。すでに英ボーダフォンなど，マイクロソフトと提携した4社が，Stinger搭載機の出荷を予定しているという。

　一方，日本国内に限っていえば，Stingerは相当の苦戦を強いられそうだ。すでにJavaを搭載した携帯電話の事業を展開している国内の通信事業者が，即座にStingerを自社の携帯電話に採用するとは考えにくい。これに対してクリステンセン副社長は，「日本市場へのStinger投入は，携帯電話会社との交渉次第だ。StingerはJava搭載の携帯電話よりもはるかにリッチで，進化したモバイル環境を提供する。見通しは明るいと思っている」と，強気の姿勢を崩さない。

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