「日本語.com」や「日本語.jp」といった，多言語ドメイン名を実現する技術の標準化作業が難航している。インターネットに関する技術の標準化作業を担当する「IETF（Internet Engineering Task Force）」は，現在，多言語ドメイン名に関するワーキング・グループを設けて標準化作業を急いでいる。しかし，未だに日本語などの言語をアルファベット（ASCII文字）に変換するエンコード方式が決まっていない。

　「日本語.com」は昨年11月，「テスト」と称して登録を開始している。しかし，登録から1年経っても，実際に利用できる「普及段階」へ移行できないでいる。標準化作業が終わらないと，アプリケーション側が対応できないからだ。日経コンピュータの調べでは，標準化作業が終わるのは早くても今年末，実用化は来年春というのが有力だ。当初，IETFは「今年6月」を標準化のメドとしていた。

　IETFのIDN（Internationalized Domain Names）ワーキング・グループで議長を務めるジェームス・セン氏は，日経コンピュータの取材に対して，「標準化の作業が難航している」ことを認めた。「最大のボトルネックは，ワーキング・グループ内のコンセンサスを得ることだ。標準化には，メンバーの80〜90％の同意が必要だが，現在は50％程度だ」と告白した。

　中でも最大の懸案事項はエンコード方式を何にするかということ。多言語ドメイン名と言っても，実際にはASCII文字（アルファベット）のドメイン名として，インターネット上では流通する。日本語や中国語を一定の法則に従って，ASCII文字に変換する必要があり，そのエンコード方式の選定に時間がかかっているのだ。

　当初，IETFは「RACE」と呼ばれるエンコード方式が有力だとしていた。そのため，日本語.comも日本語.jpも，とりあえずRACE方式での登録を行っている。しかしIETFは，今年6月に入って「RACE方式を断念し，代わりにDUDE方式で再検討する」とアナウンス。DUDE方式に固まるかと思えたが，先週，「MACE」と「AMC-Z」と呼ばれる新たな方式がDUDEの対抗馬として登場した。なお，「.com」を管理する米ベリサインやJPNICなどのドメイン管理組織も，IETFが標準化作業を終え次第，決定したエンコード方式に切り替えるとしている。

　今後IETFは，DUDE，MACE，AMC-Zの三つから，最終的に採用するエンコード方式を選定することになる。IETFのジェームス・セン氏は，これらの特徴を，「DUDEはシンプルな方式だが，登録可能なダブル・バイトの文字数が14文字で変換効率が悪い。一方，MACEとAMC-Zは文字数が19文字と多いが，その分処理が複雑になる」と説明した。

■日本語ドメイン名の混乱を巡るレポートを，日経コンピュータ7月30日号に掲載します。ご期待ください。

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