沖電気工業とKDDI研究所は7月2日，2001年度下期中をメドに携帯電話の音声認識サービスを実用化すると発表した。沖電気は，KDDI研究所が開発した音声認識エンジンを使って，携帯電話の利用者向けに「ITS（高度道路交通システム）音声ポータルサービス」を提供する。ITS音声ポータルサービスは，利用者が携帯電話からセンターに電話をして目的地を告げると，自動音声などで目的地までの道案内を提供するサービス。「サービス開始時のコンテンツは，ゴルフ場，観光地，イベント情報などになる予定」（沖電気工業の片山洸交通システム事業部長）。
これまで携帯電話を使った通話での音声認識は，雑音が多いことや，音声の圧縮技術にばらつきがあることなどから困難とされていた。今回，KDDI研究所は通話中の雑音を抑え，音質を補正する技術を導入。実用化レベルの音声認識を可能にした。携帯電話の種類や機種は問わずにサービスを利用できるという。
沖電気とKDDI研究所は従来から，CTI（コンピュータ・テレフォニ統合）の分野で提携し，KDDI研究所の音声認識エンジン「SpeechSeeker」を沖電気のCTI製品「CTstage」に搭載して販売していた。今回はSpeechSeekerが備える雑音排除機能を強化して，携帯電話向けの新しい情報提供サービスに共同で取り組むことになる。
沖電気は，iモードなどのデータ通信機能の代わりに音声で情報サービスを提供することについて，「自動車を運転中の人や，携帯電話の文字入力の方法が分からない老人などに需要がある」(片山事業部長）と説明する。沖電気は今回のITS音声ポータルサービスを有料とし，年間20億から30億円のコンテンツ収入を見込む。
(島田 優子＝日経コンピュータ）
