ヤフーなどソフトバンク・グループは，ADSL技術を使ったインターネット常時接続サービス「Yahoo!BB（ヤフー・ビービー）」を開始する。Yahoo!BBの通信速度は，下りが最大8Mビット/秒，上りが900Kビット/秒と，ADSLサービスとしては日本最速となる。月額利用料金はADSL通信料が990円，インターネット接続料が1290円の合計2280円と，これまた日本最低の料金だ。ソフトバンクの孫正義社長は，「創業以来20年ぶりに集中し，賭けている」。この事業で，年内100万人の加入者獲得を目指す。
現在，加入者が約10万人と最も多いNTT東西地域会社のADSLサービス「フレッツADSL」を利用すると，インターネット接続料込みで約6000円程度かかる。今回のサービスは，フレッツADSLの3分の1に近い料金で，5倍以上の最大通信速度を提供することになり，NTT東西を含めて，他のインターネット接続事業者（ISP）が打撃を受けることは必至だ。
まずは，6月20日から加入料・利用料が一切無料の試験サービスを東京23区内で開始し，8月1日から加入料無料の本サービスを開始する。試験サービスの受付，および本サービスの予約は，6月20日午前0時からYahoo!Japan上の専用ページ（http://bb.yahoo.co.jp/）で受け付ける。試験サービスの目標人数は20万人で，対象エリアは東京23区内（一部地域を除く）。8月1日の本サービス開始時には，首都圏全域を対象とする予定。その後，「年内に人口比率70％程度をカバーする。NTTとの調整もあるが，夏休み中には大阪や名古屋にも展開したい」（孫社長）考えだ。
気になる収益性だが，孫社長は「これだけ安い値段でこれだけの性能を提供するのは，思い切った経営判断だった。毎月の定期収入プラス，Yahoo!Japanに設ける専用のコンテンツ利用料で得る収入で，総合的に収益を上げていく」と語る。この専用コンテンツは，Yahoo!BBの加入者しか見ることができない。映画やミュージック・ビデオ，プロ野球中継など豊富な動画を，1本あたり数百円の料金で提供する予定。
唯一懸念されるのは，顧客の受け入れ体制。圧倒的人員数と自前の局内設備を持つ，NTTのフレッツADSLでさえ，申し込みから利用可能になるまで1カ月から2カ月程度かかる。新規参入するソフトバンクの体制を考慮すると，6月20日から7月末までの1カ月強で，20万人が利用可能な状態になっているとは，考えにくい。「20万人いかなくても，この世の終わりではない。NTTとの書類のやり取りが上手くいけば，申し込みから1週間程度で利用可能になるはずだが，手続き上のゴタゴタはあるかもしれない。だから事前に許してくださいという意味で，最初は無料にした」とは，孫社長の弁だ。
◎IT Pro注）
■NTTが1998年に実施したADSLフィールド実験で得られた伝送速度と加入者線の線路長との関係（1998年12月17日にNTTが公開した資料より）
ADSLで得られる速度は，電話局からの距離や回線の状態に依存する。グラフは，旧BizITの「ADSLサイト」に掲載したもの（記事へ，内容としては隔世の感ですが...）。メタル回線の長さと速度の関係を調べた結果である。ADSLの方式はG.dmt Annex A相当であり，今回ソフトバンクが採用を決めた方式と同じである。回線の条件にもよるが，概ね2km以内であれば，アクセス部分では4Mビット/秒以上が期待できそうだと読める。ただし，近くにISDN回線がある場合には，日本仕様のAnnex Cよりも干渉に弱いため，速度はさらに低下する可能性がある。もちろん，トータルのスループットは，中継回線の容量などにも左右される。参考までに掲載する。
