産経新聞社は8月から，日本で初めてとなる新聞のデジタル配信サービス「NEWSVUE（ニュースビュウ）」を開始する。NEWSVUEは，新聞紙面のイメージ情報を高速インターネットのプロバイダを通じて配信するもの。利用者は，紙面構成やレイアウト，広告などが紙の新聞とまったく同じ「デジタル新聞」をパソコンで読める。「ほかの新聞社や雑誌社で，このサービスに参加してくれるところがあれば歓迎する」（清原武彦社長）。NEWSVUEの概要は，http://www.newsvue.net/で4月5日から公開される。

　山元強デジタル事業担当取締役は，「将来にわたって，ブロードバンド・サービスの利用者の1割を獲得するのが目標。若い世代の新聞離れに歯止めをかける効果も期待している。今回のサービスにより，紙の新聞の購読者がなくなるとは考えていない。紙は紙で付加価値があるので，併読されることになるだろう」と語る。

　配信された紙面イメージは，NEWSVUE専用のビューワで見る。ビューワは紙面イメージを最大で64倍に拡大および縮小する機能を備えており，利用者は文字などを自分の読みやすい大きさに調整できる。ハイパーリンク機能も備えており，記事をクリックすることによって別ページの関連記事に飛んだり，テレビ欄からフジテレビの番組宣伝ページを呼び出したりできる。範囲を指定してカラーで印刷することも可能。ただし，配信されるのはイメージ情報なので，文字による検索はできない。

　産経新聞社は8月から，産経新聞の朝刊および夕刊を「産経新聞デジタル版」，夕刊フジを「夕刊フジデジタル版」という名称で配信する。産経新聞は東京発行の最終版を使う。配信開始時刻は，朝刊が午前5時，夕刊が午後4時。著作権の関係から，配信するのは当日分と前日分に限定し，2日以上前の新聞はダウンロードできないようにする。購読料は未定だが，「月極料金とページ単位の料金の2本立てになる見込み」（山元取締役）。

　同社は実際の配信サービスを行うプロバイダとして，高速インターネット接続サービスを提供している3社と契約した。CATVによるインターネット接続サービスを提供しているアットホームジャパン（http://www.jp.home.com/）とエー・アイ・アイ（http://www.aii.co.jp/），光ファイバによる高速接続サービスを提供している有線ブロードネットワークス（http://www.usen.com/）である。

　5月にも一部地域で無料の試行サービスを始める。ただし，紙の新聞を扱っている販売店からは「反発はまったくない」（山元取締役）としているものの，産経新聞デジタル版は近畿圏の一部，夕刊フジデジタル版は首都圏と近畿圏で，配信しない。

　配信する紙面イメージは，紙の新聞を印刷する際に使う入稿データ（TIF形式）を独自形式に圧縮して作成する。32ページの朝刊でデータ量は30MBという。圧縮技術とビューワの開発に，ソフト会社のサピエンスが協力した。両社は，一連の紙面配信システムとビジネス・モデルについて特許を出願している。現在ビューワはWindows版だけだが，Macintosh版も開発している。（中村 正弘＝日経コンピュータ）