サン・マイクロシステムズ日本法人は，ワークステーション（WS）の新製品「Sun Blade1000」を11月下旬から出荷する。同社にとってワークステーションの新シリーズを出すのは5年ぶり。次期主力プロセサ「UltraSPARC III（US-III）」を同社製品として初めて搭載しただけでなく，システム・アーキテクチャも一新した。最近，UNIXワークステーションは，インテル・プロセサ搭載の「NTワークステーション」に押され気味だが，サンは新シリーズの投入を機に攻勢に転じたい考えだ。

　実は，新シリーズの一番手である「Sun Blade1000」には，NTワークステーション対抗のほかにも，二つの使命が課せられている。第1の使命は，64ビットOSの「Solaris8」上のアプリケーションを増やすこと。サンは今年3月にSolaris8を出荷したが，ユーザーの移行はまだそれほど進んでいない。ソフトウエア開発者が，完全に64ビット化されていないSolaris2.6以前のOSを使っているケースも少なくない。Solarisは「旧バージョンとの完全互換」を売り物にしているが，64ビット・プロセサUS-IIIの能力を生かし切るソフトウエアがなかなか増えない状況は，サンにとって好ましくない。

　そこでサンはSun Blade1000のOSとして，Solaris8しかサポートしないことにした。これにより同製品の潜在ユーザーであるソフトウエア開発者を，Solaris8に誘導する作戦だ。Sun Blade1000は最大8GBの主記憶を扱えるため，主記憶容量が最大2GBに制限されるSolaris2.6では力不足という事情もある。

　Sun Blade1000のもう一つの使命は，US-IIIの生産数量を増やし，同プロセサの価格競争力を増すことだ。ヒューレット・パッカードやコンパックコンピュータなどの競合メーカーが，自社開発プロセサと，インテルのIA-64の両天秤を掛けているのに対して，サンはUS-IIIに全勢力を傾けている。製造を他社（US-IIIの場合は，米テキサス・インスツルメンツ）に委託しているとはいえ，プロセサ関連の研究開発費の負担は決して軽くない。プロセサ開発費の負担は，プロセサ価格，ひいてはシステム価格に直結する。一歩間違えば，サンの稼ぎ頭であるハイエンド・サーバーの競争力にも影響しかねない。

　US-IIIの価格競争力を少しでも増すため，サンはSun Blade1000の価格を戦略的に引き下げ，とにかく出荷台数を増やすことにした。Sun Blade1000の価格は，512MBの主記憶と18GBのHDDを標準装備する構成で129万1000円。ほぼ同等の性能・仕様のHP製品の3分の1以下という。

　さらにサンは，より安価なSun Blade1000の下位機種の投入を近々予定している。詳細は不明だが，NTワークステーション並みの価格にする公算が大きい。サンは今後1年間で1万台のSun Bladeを国内で出荷する見込みである。
（星野 友彦＝日経コンピュータ）