現在僕は，米マサチューセッツ工科大学（MIT）のオートIDラボに所属する研究者として，オートIDに関する研究を行っている。しかし実は，渡米してMITに入るまでオートIDという言葉すら聞いたことが無かった。オートIDの日本での知名度が低かったのか，僕のアンテナが低かったのか，今となっては，その理由は分からない。ここではオートIDの知名度がまだ低いと仮定して，知名度をさらに上げるため，オートIDラボの全体像を紹介する。さらに無線ICタグ（RFIDタグ）の普及に向けて，MITがどのような課題に取り組んでいるかを解説したい。

　まず，なぜ僕がオートIDラボで研究をすることになったかを簡単に紹介しておこう。僕は，今年の春にMITの工学修士プログラムの一つであるMLOG（サプライチェーン管理およびロジスティックスを専門とした工学修士課程）を卒業した。その修士論文のテーマとしてオートIDを取り上げたのが事の始まりだった。

　オートIDをテーマに選んだ理由は比較的単純だった。論文のテーマを決める際にまず，「せっかくMITで研究をする機会を得たのだから，ここでしかできないテーマを選ぼう」と思った。そこで学科が関連するラボなどの紹介を物色したところ，オートIDが最も面白そうで，かつ，将来性がありそうな技術だったのだ。

　とはいうものの，オートIDは人気が高いテーマだった。学科から提案されるテーマのなかでも競争率が高く，座して待っていてもチャンスは訪れないという状況だった。そこでまずは，独学でオートIDのことを調べ，自分なりにプロジェクトの素案を作り，オートIDセンターに提案することにした。

　僕にはこれまで，企業間通信にかかわる技術研究をしてきた経験がある。僕の目から見ると，オートIDは企業間通信に影響を及ぼすことが考えられた。単純には，物品コードに影響を与える。ほかにもオートIDには，データのやり取りに必要なコンポーネントが欠けているような気がした。

　ともかく自分なりのプロジェクト案をまとめ，オートIDセンターの扉をたたいたのが，僕がオートIDの世界に踏み出す第一歩であった。実際には，僕のプログラムの卒業生にオートIDセンターのディレクタをやっている人がおり，そのつてを利用して，比較的簡単にオートIDセンターまでたどり着けたのだが。

　お気づきかと思うが，僕はこれまでの文章のなかで「オートIDセンター」と「オートIDラボ」という二つの言葉を使っている。これは決して書き間違いではなく意識的に使い分けている。オートIDセンターは元々オートIDに関する諸技術を研究していた団体で，MITを含め世界中の6大学から成る研究機関であった。