2004年6月29日，米サンフランシスコで開催中のJavaの開発者会議「JavaOne 2004」のテクニカル・セッションで，新たなスクリプト言語が発表された。「Groovy」だ。Java仮想マシン（VM）で動作するスクリプト言語である。Groovyの実行環境がスクリプトをJavaのバイトコードに変換し，変換結果をVMが実行する。Javaに文法が似ているが，Javaに比べて大幅にコーディング量を減らせる点が特徴。Java関連の規約を策定するJCP（Java Community Process）で仕様を検討中。満員となった会場が開発者の関心の高さを物語っていた。

　Groovyは，2003年の8月にJames Strachan氏（写真左）とBob McWhirter氏によって開発された。オープンソースの形で開発が進められている。「Javaは強大ですばらしい言語。しかしソースコードが大量になりがち」（Strachan氏）。一方スクリプト言語は手軽さが売り。Javaで記述すると煩雑になってしまう部分に，スクリプト言語を利用できれば開発効率は上がる。ただ既存のスクリプト言語では問題があった。「Javaアプリケーションとスクリプトが共存するには，スクリプトからJavaのバイトコードを生成できなければならない。また文法の差が大きいと開発者が苦労する。J2EEやJ2SEのAPIも利用したい」（Strachan氏）。この目的に合致したスクリプト言語は存在しない。「だからJava開発者の手で，Javaの開発/実行環境をもっと“groovy”にしたかった」（Strachan氏）。Groovyを利用すれば，Javaに比べて開発時間が半分で済むこともあるという。Groovyのコードの中でJavaのコードを記述する仕組みもあるので，両者を併用することも容易だ。

　Javaに文法を似せるだけでなく，RubyやPython，Perlなど他のスクリプト言語の特徴も取り込んだ。例えばリストや配列などに独自の文法を使って，記述効率を高めている。セッションでは，リストに格納した複数の文字列から4文字以下のものを探して表示する処理を使ってGroovyの効率を示した。Javaでは15行以上必要なところを，Groovyでは4行で記述できていた。

　もちろんJavaに比べて劣る部分もある。例えば性能。現在のところ「使い方によるが，Javaの20〜90％程度。今後，細かなチューニングが進める」（同じくGroovyの開発に関わるRod Cope氏，写真右）。インナークラスに未対応，デバッグが困難などといった課題もある。ただ「小規模でそれほどクリティカルでないシステムには特に有効。習得も容易なので，是非試してほしい」（Cope氏）。Groovyの実行環境は，公式サイト（http://groovy.codehaus.org/）からダウンロードできる。