NTTとNTT-Xは2004年2月5日，質問文に対して答えそのものを返す検索システム「Web Answers」の実証実験を開始した。NTT-Xが運営するポータルサイト「goo」で利用できる。インターネットに載せられた情報から，質問に対する答えとなる部分を抜き出して提示する。例えば「2008年のオリンピック開催地はどこ？」という質問に，「北京」という答えを返す。

　Web AnswersはNTTサイバースペース研究所が開発した。ユーザーの質問文から，「どこ」「いつ」といった疑問詞などを手がかりに質問内容を解析する。人名，地名，組織名，固有物名，日付，時間，金額，割合のいずれかを問う質問文に対応している。

　回答は，Webページの検索結果から作り出す。このため検索文の解析と同時に，通常の全文検索も実行する。全文検索には，米Google社の検索エンジンを使っている。Googleのエンジンから返ってきた回答候補のうち，WebAnswersが使うのは上位10件。これらの中に質問に対する答えが含まれていないか解析する。現状は速度の問題から，本文すべてではなくGoogleが提示する本文の要約文を対象に解析している。まず，要約文を形態素解析して単語単位に分割する。次に，組織名や人名，日付などを抜き出す。この処理には，あらかじめ用意した品詞の並びのパターンを利用している。例えば「さん」という接尾語の前にある名詞は人名と判断する，といったパターンである。こうした一連の解析処理を，ユーザーからの検索要求があるたびに実行する。1件あたりの検索にかかる時間は「数100m秒程度。体感的には通常のWeb検索とほとんど変わらない」（NTTサイバースペース研究所メディア処理プロジェクト音声・言語メディアアクセスグループの永田昌明主幹研究員）。

　実験期間は2004年3月31日まで。実験の結果得られた知見をシステムにフィードバックして，2004年4月以降に正式なサービスとして提供する予定である。

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