米IBMは，新たなリッチ・クライアント技術「IBM Workplace Client Technology」を発表した。オープンソースのEclipseフレームワークの上に構築してあり，この技術に対応するLotus/IBMのデスクトップ・ソフトウエア製品を，多種多様なクライアント環境から，場所を選ばず利用可能となる。2004年1月に米国で開催したイベントLotusphere 2004で披露したものである。
日本国内では，5月18日から開催のIBM Software World 2004でこの新技術を発表する。「デスクトップ環境の新技術として要注目だ。Linuxクライアントをサポートする点もぜひ見て欲しい」（新たに同社エバンジェリストに選任された神戸利文氏）。
リッチ・クライアント技術といえば，Webのユーザー・インタフェースを改善する製品が多い。今回発表のWorkplace Client Technologyの技術的な内容は「クライアント・ソフトを動的にダウンロードする枠組み」（Lotusphere 2004の講演資料より）で，それをオープンソースの開発ツールとして知られるEclipseのフレームワーク上に構築した（EclipseCon2004資料より）。
新技術の狙いはLotus Workplace製品やIBM製品のリッチ・クライアント版の基盤となること。Lotusphereでのデモ画面では，Eclipseを使っている開発者にはお馴染みの画面スタイルの中で，電子メール，メッセージング，スケジュールといったアプリケーションが動く様子を見せている。
サーバー側から管理できる点も特色である。サーバーからEclipseプラグインを動的にダウンロードし，再起動なしに利用でき，自動アップデートも可能とした。Eclipseを使うメリットとして，同社では複数プラットフォームに対応可能であること，ユーザー・インタフェース構築基盤が含まれることなどを挙げる。コンポーネントはJavaベースだが，EclipseのSWT（Standard Widget Toolkit）を使えばネイティブ環境を呼び出すコンポーネント（ActiveXなど）も利用可能になるという。
クライアント側の稼働環境は，Windows，UNIX，Linux，それにSymbian OSなど。2004年後半にはMacOSにも対応予定。また，この新技術に対応したソフトウエア製品「IBM Lotus Workplace Messaging」および「IBM Lotus Workplace Documents」と，モバイル/組み込み機器向けクライアント技術「Workplcae Client Technology, Micro Edition(WCTME)バージョン5.7」も発表した。
Lotusは，かつてJavaベースのオフィス・スイートeSuiteをネットワーク・コンピュータ上で利用するとの構想を打ち出した事があるが，時期尚早だったのか計画は中止となった。今回の新技術はJavaベースのクライアント技術としてより現実的な構想といえる。将来版のNotes/Dominoのクライアント・ソフトがEclipseプラットフォームの上で動くJavaベースのプラグインになる可能性もある。やがて「Eclipseといえば開発ツール」という固定観念が崩れる日が来るかもしれない。
（星 暁雄＝日経BP Javaプロジェクト）
